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Revista Española de Neuropsicología 4, 1:7-14 (2002) Copyright© 2001 de REN
ISSN: 1139-9872

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Capítulo 1


Breve Historia del Estudio de las Alteraciones del Lenguaje


Las alteraciones del lenguaje o afasia, que resultan como consecuencia
de lesiones locales del cerebro, es uno de los problemas más viejos de la
neurología, la psicología y la fisiología. Elestudio sistemático de la afasia
se inició hace más de un siglo y actualmente es una área de conocimiento
que ha adquirido un gran significado, al grado de que muchos
investigadores la consideran como una rama del conocimiento
independiente: la afasiología.
El problema de la afasia es tal vez el problema que más se ha
investigado en la neuropsicología. Ella ha ocupado uno de los primeroslugares dentro de la problemática neuropsicológica, en parte debido a las
necesidades en la práctica médica.
La historia del estudio de las alteraciones del lenguaje ha tenido un
largo recorrido que se remonta más allá del surgimiento mismo de la
neuropsicología y como sucede en la historia del desarrollo de cualquier
área de conocimiento, cada una de las diferentes etapas históricascontribuye de manera específica para el desarrollo de nuevas
interpretaciones e hipótesis, de nuevas aproximaciones y conceptos.
Atendiendo a estas consideraciones dividimos a la historia de la afasia no
desde el punto de vista cronológico, sino desde el punto de vista de la
evolución de tres criterios: a) evidencias sobre la existencia de la afasia;
b) señalamiento de los posiblesmecanismos que subyacen a la afasia y c)
señalamientos sobre la localización del lenguaje en el cerebro.

Primeras evidencias sobre la existencia de la afasia

Las primeras evidencias sobre las alteraciones del lenguaje se reportan
en el Papiro de los Cirujanos Egipcios Antiguos, que data
aproximadamente del año 2800 antes de nuestra era. En una de las
descripciones de los casos (elnúmero veinte) se encuentra la siguiente
descripción: "...tiene una herida en la sien que penetró el hueso y perforó
su sien temporal... sufre de rigidez en el cuello y es mudo...” (en Howard
y Hatfield, 1987, pag. 7).
ALTERACIONES DEL LENGUAJE
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Considerando el momento histórico en el que se realizan estas
descripciones, es evidente que los cirujanos egipcios tenían una aguda
capacidadpara la observación del estado general de los pacientes. Ellos
recalcaban la importancia de establecer cuál era el lado del cuerpo que
había sido afectado.
En los autores Griegos también encontramos descripciones sobre
alteraciones del lenguaje. En la tercera parte del Tratado de Hipócrates
(De Morbis IV), se encuentran sus ideas biológicas básicas, donde habla
sobre las enfermedadesy la teoría humoral. En sus trabajos quirúrgicos
sobre las fracturas, luxaciones y heridas en la cabeza, se observa un cabal
conocimiento de huesos, de articulaciones y sobre la fisiología del
movimiento. Por ejemplo, se observa una asociación entre las
alteraciones del lenguaje y la parálisis del lado contrario del cuerpo. Pero
donde se encuentran más referencias a las alteraciones dellenguaje, es en
su Tratado de la Medicina Antigua; en sus Aforismos se encuentra: "Los
que por cualquier causa, han recibido un golpe en la cabeza, por
necesidad quedan privados del habla” (sección VII, No. 58; en: Vera,
1970, pag. 107).
No obstante, las descripciones propias de las alteraciones del lenguaje
son muy pobres y no queda claro si las alteraciones que se describen sonalteraciones del lenguaje, del habla, de la voz, o combinación de ellas. En
el caso VIII, correspondiente a una mujer embarazada con fiebre, reporta
al tercer día: "Dolor en la nuca y en la cabeza y en la región del hueso
derecho del cuello. Rápidamente pierde su fuerza para hablar, el brazo
derecho estaba paralizado... su habla estaba recuperada (al cuarto día)
pero era confuso...” (en...