Potosí

DESCUBRIMIENTO:
En 1543 un grupo de exploradores descubrió un asiento minero incaico en los Andes meridionales. Se llamaba Colque Porco y allí empezaron las labores mineras para la obtención de la plata.
Pero en 1545 casualmente el indígena Diego Huallpa protagoniza el hallazgo de importantes vetas argentíferas en el monte llamado Sumaj Orcko (“El cerro magnífico”) bautizado al poco tiempo comoCerro Rico, la mina de plata del Potosí, en el Alto Perú (actualmente territorio boliviano).El primero de Abril de ese año los capitanes Diego de Zenteno, Juan de Villarroel, Francisco de Zenteno. Luis Santandia y el Maestre de Campo Pedro de Cotamito firmaron el documento de descubrimiento y toma de posesión del terreno
El monte tenía 5.183 metros de altura sobre el nivel del mar y sucircunferencia era de una legua (5.573 m). Su cúspide semejaba un cono perfecto. Un lugar hostil y casi árido, muy por encima del límite de la vegetación arbórea.
El cerro se constituía como una roca ígnea cuya masa interior estaba impregnada de materias metálicas en todas direcciones; conteniendo metales de plomo, estaño, cobre, hierro, pero distinguiéndose principalmente por su gran abundancia de metalde plata en forma de cloruros y sulfuros. En realidad en Potosí no existía una sola mina de plata, sino muchas. Todo el cerro era un inmenso depósito argentífero al que se accedía por varios lugares. Llegó a tener más de 5.000 bocaminas y socavones, muchísimos de ellos conectados.
El gran problema consistía en que estaba enclavado a 4.070 metros de altura. Ponerlo en producción suponía llevar lacolonización al techo del mundo americano, una zona desolada y fría, donde no vivía nadie.







CRECIMIENTO y EXPLOTACION:
En 1546, año siguiente del hallazgo de la mina, se fundó allí la Villa Imperial de Potosí. A los pies de Cerro Rico se dió el surgimiento de un núcleo humano como no se había dado antes en Europa y América. De un reducto inicial de 170 españoles y 3.000 indígenas, alos dos años se habían construido 2.500 casas que albergaban a 14.000 personas.
Dentro de estas fronteras económicas no existen mayores posibilidades para el desarrollo por la única acción de los factores endógenos, por lo que la expansión de su universo económico, estuvo condicionada por el estímulo de una presión exógena: Potosí le proporcionó su impulso inicial.
La fabulosa extracción demetal precioso y el aglutinamiento en sus alrededores de una masa demográfica sin precedentes, convierten a Potosí en un verdadero polo de atracción para las zonas agrícolas y ganaderas que lo rodean, cuyo radio se va ensanchando a un ritmo veloz para satisfacer la demanda de aquel mercado.
El auge potosino corre paralelo con el proceso de consolidación de la conquista y colonización argentina,sincronismo que tendrá enorme significado para el último término. El ritmo de la extracción de plata alcanza un aumento revolucionario a partir de 1572, paralelamente al alza de producción se da un proceso similar de concentración demográfica, por el que se pasa de mas de 3.000 hab en 1543, a 120.000 en 1580 y 160.000 en 1650 (la gran mayoría indígenas). Potosí se convierte, entonces, en el másimportante mercado de América y “el más caro del mundo”.
Era, asimismo, una de las ciudades más opulentas del orbe. La moda dictaba vestirse de seda rematada con encajes de oro y plata. Al parecer, no había artículo suntuoso que no pudiera adquirirse: sedas chinas, sombreros ingleses, calzas napolitanas, perfumes árabes.... Los hogares potosinos se adornaban con alfombras persas, mobiliario flamenco,pinturas italianas y cristal veneciano.
Pero en la urbe, tan próspera como violenta, ocurrían diario disputas sangrientas en sus plazas y se multiplicaban los garitos y lupanares; Potosí se ganó el sobrenombre de Babilonia.
Ante la importancia que fue adquiriendo este centro minero, la Corona Española debió establecer un control mas intensivo sobre la Villa de Potosí. El nombramiento del Virrey...