Producción De Yodo

INDUSTRIA DEL SALITRE

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CAPITULO 9 INDUSTRIA DEL SALITRE
9.1 NITRATO DE SODIO

La información que se expone a continuación es una adaptación obtenida de KirkOthmer, Encyclopedia of Chemical Technology, 1993, Vol. 22, de un capitulo sobre el nitrato de sodio y yodo, escrito por Pokorny y Maturana de SQM Nitratos S.A., Chile. El nitrato de sodio se halla en depósitos naturales asociadocon el cloruro de sodio, sulfato de sodio, cloruro de potasio, nitrato de potasio, cloruro de magnesio y otras sales. Se ha informado de acumulaciones de nitrato de sodio en varias partes del mundo, pero las únicas que han sido exp lotadas comercialmente han sido los depósitos ricos en nitrato de Chile. El nitrato natural también se conoce internacionalmente como salitre chileno o nitrato chileno.La producción anual mundial de nitrato de sodio ha sido estable durante los comienzos de la década del 1990. Cerca del 85 % del suministro es producto natural. La producción mundial máxima de nitrato de sodio se dio cerca de 1930 con 3.000.000 ton/año, pero los niveles de producción más altos alcanzados por la industria chilena del nitrato (unos 2.900.000 t/año) se dieron a comienzos de 1920. Laproducción de nitrato de sodio sintético alcanzó un máximo a mediados de la década de 1930 con 730.000 ton/año. Durante tal período la producción chilena bajó a 1.360.000 ton/año. El nitrato de sodio se usa como fertilizante y en una cantidad de procesos industriales. En el período desde 1880 a 1910 alcanzó al 60 % del total mundial de producción de fertilizantes de nitrógeno. En la década del 1990el nitrato de sodio alcanza al 0,1 % de la producción mundial de fertilizantes de nitrógeno, y se usa para algunos cultivos específicos y condiciones del suelo. Esta declinación es el resultado del enorme crecimiento de la fabricación de fertilizantes y en un incremento del uso de los fert ilizantes menos costosos producidos a partir del amoníaco sintético tales como la urea, nitrato de amonio,fosfatos de amonio, sulfato de amonio, y el amoníaco mismo. La producción comercial del amoníaco sintético comenzó en 1921 poco después del final de la Primera Guerra Mundial. El principal mercado industrial para el nitrato de sodio fue al comienzo la producción de ácido nítrico y explosivos. Como a mediados de los 1990 el nitrato de sodio se usó en la producción de algunos explosivos y en diversasáreas industriales.

9.1.1

DEPOSITOS

Los depósitos de nitrato chileno se ubican en el norte de Chile, en una meseta entre el área costera y las montañas andinas, en el desierto de Atacama. Estos depósitos están diseminados por un área que se extiende unos 700 km de longitud y con un rango de ancho entre unos pocos kilómetros hasta unos 50 km. La mayoría de los depósitos están en áreas debajo relieve, a unos 1200 m sobre el nivel del mar. El mineral de nitrato, caliche, es un conglomerado de materiales insolubles y estériles, tales como brecha, arenas, y arcillas firmemente cementadas por sales solubles oxidadas que son predominantemente sulfatos, nitratos y cloruros de sodio, potasio, y magnesio. El caliche también contiene cantidades significativas de borato, cromatos, cloratos,percloratos y yodatos.

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Los depósitos de nitrato se componen de diferentes capas (Figura 9.1). Los cuerpos de mineral son muy heterogéneos y variables en tamaño, espesor, composición y dureza. La sobrecarga puede incluir chuca, una capa de arena no consolidada, material aluvional y arcilla, y panqueque, una capa de material semiconsolidado y poroso pobrementecementado por las sales sobre una grava cementada pobremente. La composición del mineral se ha degradado considerablemente desde los primeros días de la industria, cuando se informaba que se minaba material con hasta 50 % de nitrato de sodio. Aún hay reservas que se pueden trabajar comercialmente hasta entrado el siglo veintiuno. Existen numerosas teorías sobre cómo se formaron y sobrevivieron los...