Profesor En Psicología

FUNCIÓN EJECUTIVA Y AUTISMO
José Luis Cabarcos, Luis Simarro. Centro Pauta. =adrid.
El objetivo del presente trabajo es definir el =oncepto de función ejecutiva y explicar sus relaciones con el trastorno autista =esde un enfoque neuropsicológico. Se hace una revisión histórica de las =rincipales investigaciones en la que se describen los test clásicos más =omunmente utilizados para evaluar esteconstructo. También se expone el nuevo =arco teórico planteado por los paradigmas actuales.
1. ¿Qué es la función ejecutiva?
El concepto "función" o "funciones ejecutivas" =efine la actividad de un conjunto de procesos cognitivos vinculada =istóricamente al funcionamiento de los lóbulos frontales del cerebro (Luria , 1980 ; =urgess , 1997).
Las observaciones clásicas de pacientes con=esiones cerebrales focales en estas estructuras han revelado el importante papel que ellas =uegan en la ejecución de actividades cognitivas de orden superior como la =laboración de programas complejos de conducta, la formulación de metas o la =erificación de la acción en curso (Luria, 1973).
Parece existir un amplio consenso entre los investigadores al señalar que esta función está involucrada tanto=n el control de la cognición como en la regulación de la conducta y del =ensamiento a través de diferentes procesos interconectados (Phillips,1997). No obstante =lgunos autores han empleado la expresión "paraguas conceptual" (Frith y =appé, 1994; Happé,1994; Hughes y cols,1994;Ozonoff y Strayer,1997) en clara =lusión a la vaguedad e indefinición del concepto. Probablemente, una de las =azones quehan contribuido a esta falta de concreción terminológica ha sido el =elativo abandono sufrido, hasta hace algunos años , por esta parcela del =onocimiento desde la propia neuropsicología .Recientemente Paul Burguess se =efiere a esta cuestión afirmando que seguramente nos hallamos ante el área =cenicienta" de esta disciplina (Burgess , 1997).
Las definiciones de función ejecutiva recogidas en =aliteratura científica son , por tanto , amplias y difíciles de operacionalizar.Ozonoff y cols (1994) la definen así : "..es el =onstructo cognitivo usado para describir conductas dirigidas hacia una meta, =rientadas hacia el futuro, que se consideran mediadas por los lóbulos frontales. =ncluyen la planificación, inhibición de respuestas prepotentes, =lexibilidad, búsqueda organizada y memoria detrabajo. Todas las conductas de función =jecutiva comparten la necesidad de desligarse del entorno inmediato o contexto =xterno para guiar la acción a través de modelos mentales o representaciones =nternas". (Ozonoff, Strayer, McMahon y Filloux, 1994,p.1015).
Las investigaciones de los últimos años* se han =irigido fundamentalmente a evaluar aquellas capacidades que supuestamente =ntegran elmencionado constructo. Entre ellas destacan las siguientes :
• Planificación (Hughes, Russell y Robins,1994 ; Ozonoff =ennington y Rogers, 1991;Mc.Evoy,Rogers y Pennington, 1993; Prior y Hoffman , =990).
Para conseguir la meta propuesta el sujeto debe =laborar y poner en marcha un plan estratégicamente organizado de secuencias de =cción . Es necesario puntualizar que la programación no selimita meramente a =rdenar conductas motoras, ya que también planificamos nuestros pensamientos =on el fin de desarrollar un argumento, aunque no movamos un solo músculo, o =ecurrimos a ella en procesos de recuperación de la información almacenada en la =emoria declarativa (tanto semántica como episódica o perceptiva).
• "Flexibilidad" (Hughes, Russell y Robins,1994; Mc.Evoy, =ogers yPennington, 1993; Ozonoff, Pennington y Rogers,1991; Ozonoff, Strayer, =cMahon y Filloux, 1994 ; Prior y Hoffman , 1990; Rumsey, 1985 ; Rumsey y =amburger , 1990).
Es la capacidad de alternar entre distintos criterios =e actuación que pueden ser necesarios para responder a las demandas =ambiantes de una tarea o situación.
• Memoria de trabajo (Russell, Jarrold y Henry, 1996; =arrold y Russell ,...