Profesorado en Biologia

EL TRABAJO CON CASOS

EL CASO DE LA VITAMINA A - Ingeniería genética para combatir la desnutrición

Cerca del 40% de la población mundial padece insuficiencias de micronutrientes, y hay quienes ahora prometen que la ingeniería genética solucionará este problema.
El arroz ‘dorado’, enriquecido con vitamina A mediante procedimientos de ingeniería genética, no solamente solucionará unproblema mundial de salud, sino que además prometen ofrecérselo gratuitamente a los agricultores.
Monsanto, por su parte, también está desarrollando una variedad de mostaza ‘enriquecida’ con betacaroteno, destinada a los campesinos pobres de los países del Sur, a quienes se les proveerá también gratuitamente.
En el contexto mundial, paradójicamente, la mayor parte de la población que sufredesnutrición por insuficiencia de micronutrientes vive en el sur del Asia, donde existe gran variedad de fuentes naturales de micronutrientes en las frutas y verduras locales
Es muy poco usual que se presente déficit de un solo micronutriente aislado. En muchos países la desnutrición está ocasionada por insuficiencias de zinc, vitaminas C
y D, ácido fólico, riboflavina, selenio y calcio, además de lasinsuficiencias en los tres micronutrientes que actualmente reciben tanta atención (vitamina A, hierro y yodo),
con graves consecuencias para la salud.
La IVA se manifiesta principalmente en ambientes de pobreza, carencias e iniquidad social, y está considerada como uno de los componentes (menores, por cierto) del síndrome de desnutrición.

Introduciendo vitamina A en los cultivos mediantetécnicas de ingeniería genética
El arroz enriquecido con vitamina A fue presentado en sociedad por la revista Science, en su edición de agosto de 1999. Esta variedad de arroz manipulado genéticamente produce beta-caroteno en su endosperma, dándole la pigmentación amarilla característica que le ganó el nombre de ‘arroz dorado’.
Toda la investigación y desarrollo de esta variedad se realizó con fondosde la Fundación Rockefeller y la Unión Europea y, puesto que se hizo fuera del ámbito empresarial privado, el ‘arroz dorado’ se ha convertido en la oportuna y perfecta herramienta de relaciones públicas que tanto necesitaban los promotores de la ingeniería genética.
Mientras esto sucedía, la Monsanto ya estaba desarrollando su propia mostaza rica en beta-caroteno para ofrecérsela a los campesinospobres del mundo que practican la agricultura de subsistencia. A través de su programa mundial de vitamina A y en asociaciones con partes interesadas en el ámbito local, la Monsanto prometió desarrollar variedades de cultivos enriquecidos con vitamina A adecuadas para aquellas zonas con mayores insuficiencias.
Este emprendimiento, aparentemente sirvió para que la Monsanto argumentara a favor dela importancia que reviste la biotecnología aplicada a la agricultura para solucionar los problemas que enfrentan los más pobres del mundo y, asimismo, en favor de la adopción de esta tecnología en aras del bien común y el interés general.

Un enredo de patentes
La idea de introducirle beta-caroteno al arroz surgió hace nueve años, a la luz de los informes de la UNICEF y la OMS que alertabansobre los altos índices de incidencia de la IVA en los países donde el arroz constituye la dieta básica. Los investigadores
manipularon entonces genéticamente una variedad japonesa de arroz en el laboratorio (el Taipei 309, adaptado al clima templado de Europa) para convertir en beta-caroteno una hormona precursora de incidencia natural. El equipo añadió tres genes, dos de
los cuales son nuevospara la ingeniería genética y provienen del narciso trompón (Narcissus pseudonarcissus) El tercero proviene de una bacteria, la Erwinia uredovora,que ya fue empleada por la fábrica de cervezas Kirin.
A pesar de toda la publicidad, las promesas del ‘arroz dorado’ y de la semilla de colza de la Monsanto aún están lejos de cumplirse.
Un tema que prácticamente no ha trascendido en los debates en la...