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El modelo de conquista en América posee características específicas debido a su naturaleza, como el hecho de ser gran cantidad de territorios completamente nuevos descubiertos en relativamente poco tiempo, un descubrimiento además, progresivo. Ante las novedades presentadas ante la Corona, los conquistadores hubieron de adaptar ciertos modelos que pudieran aplicarse en función de losintereses del monarca y de la Iglesia.
Para lograr abarcar un territorio tan vasto como el continente recién descubierto, hubo que tener bases de partida bien localizados que sirvieran como el centro para el envío de expediciones de forma radial, Cuba, por ejemplo, fungió como punto de partida de las expediciones a México, así como Acapulco para Filipinas y en cuanto a América del Sur, se localizandiversos puntos de partida tales como Panamá, Lima, Quito, Santiago de Chile, Asunción y Santiago del Estero.
Podemos distinguir ciertos rasgos comunes en América en cuanto al proceso de conquista, ya que en primer lugar se procedió a la conquista territorial y posteriormente a su colonización, lo que hace resaltar que en un primer lugar, los españoles buscaban establecer relaciones devasallaje con los nativos de América, puesto que ellos no eran agricultores ni buscaban tierras fértiles sino que conquistaban la tierra junto con los indios para que éstos la trabajaran; en segundo lugar limitaron los hechos de armas a las zonas más densamente pobladas que constaban de sociedades jerarquizadas para así gozar de mayor facilidad en la administración y control; en tercer lugar, las armas nojugaron un papel fundamental en la conquista, fue el apoyo indígena a las huestes españolas lo que realmente determinó el triunfo de los conquistadores; en cuarto lugar, mencionaremos que no fueron únicamente ciudadanos españoles quienes participaron en el proceso, sino también otros actores que velaban por intereses particulares en función de la repartición del botín (tal como los banquerosgenoveses) y por último, el hecho de que la rapidez de la conquista, implicó el que se permitiera la permanencia de los sistemas ya existentes en la pirámide de poder.
Otro punto resaltable sería también el del concepto de guerra para los españoles y el contraste con el concepto de los indígenas, pues mientras por el lado americano la guerra se sostenía por motivos de expansión o de recolección deprisioneros para sacrificio a los dioses, mientras que el concepto europeo iba en sentido de poder, honor y convertir a los vencidos en vasallos del rey, así como alimentar la identidad nacionalista, además de ser parte de un proceso de aculturización e inserción de las costumbres, lengua, religión, tradiciones, etc., de los vencedores. Éstas posturas tan distintas entre sí, explican por si mismasla ventaja que lograron los españoles, pues mientras ellos se medían por el número de muertos, los indios se retiraban cuando consideraban que ya había sido suficiente.
España se enfrentó entonces al reto de demostrar que los territorios recién descubiertos le pertenecían legítimamente, por lo que hubo hacer una revisión de los títulos de las Coronas y de los tratados existentes, donde inclusose encontraron con una controversia ante Portugal, debido al tratado Alcaçobas – Toledo.
Pero no era una cuestión solamente de legitimar por cuestiones territoriales sino también religiosas, puesto que el Papa “gozaba no sólo de soberanía sobre todo el mundo, sino también de derechos de propiedad”1, posición que le permitía distribuir de acuerdo a su criterio, los territorios entre lospríncipes cristianos. El Papa Alejandro VI favoreció con las bulas alejandrinas a los reyes de Castilla y Aragón, aceptadas posteriormente por Juan II, recibiendo a cambio el territorio que posteriormente sería conocido como Brasil.
Pero España no sería el único país con territorios e intereses en el Nuevo Mundo, también Inglaterra y Francia colonizaron territorios, lo que significó una nueva serie...