que es una red

¿Qué es una red?
Es un conjunto de computadoras conectadas entre sí por medios  físicos (a través de cables u otro medio de comunicación como por ejemplo vía microondas), permitiendo así el intercambio de datos (archivos e información) y compartir recursos (impresoras, lectoras de discos compactos, escáner, etc.) del sistema.
Cabe aclarar que no es necesario que todas las computadoras esténfuncionando para que exista una red, pero es recomendable que lo estén para sacar su máximo provecho.
Las redes fueron creadas con la idea principal de compartir información entre lugares físicamente separados de una manera sencilla. Esto llevo a que se fueron agregando con el tiempo características que permitían la colaboración entre computadoras (o estaciones de trabajo) de arquitectura muyeterogenea ( PCs IBM compatible, Apple Macintosh y terminales UNIX). Hoy en día esa idea original a permanecido y ha sido potenciada por las nuevas tecnologías.
¿Cómo se clasifican las redes?
Las redes de computadoras se clasifican por su tamaño, es decir la extensión física en que se ubican sus componentes, desde un aula hasta una ciudad, un país o incluso el planeta.
Dicha clasificacióndeterminará los medios físicos y protocolos requeridos para su operación, por ello se han definido tres tipos:
Redes de Area Amplia o WAN (Wide Area Network):
Esta cubre áreas de trabajo dispersas en un país o varios países o  continentes. Para lograr esto se necesitan distintos tipos de medios: satélites, cables interoceánicos, radio, etc.. Así como la infraestructura telefónica de larga distanciasexisten en ciudades y países, tanto de carácter público como privado.
Redes de Area Metropolitana o MAN (Metropolitan Area Network):
Tiene cubrimiento en ciudades enteras o partes de las mismas. Su uso se encuentra concentrado en entidades de servicios públicos como bancos.
Redes de Area Local o LAN (Local Area Network):
Permiten la interconexión desde unas pocas hasta miles de computadoras en lamisma área de trabajo como por ejemplo un edificio. Son las redes más pequeñas que abarcan de unos pocos metros a unos pocos kilómetros.
¿Cómo es el funcionamiento de una red de área local?
Este es un conjunto de computadoras ubicadas en un  edificio o lugar cercano, además consta de servidores, estaciones de trabajo, cables y tarjetas de red,  también de programas de computación instalados en losequipos inteligentes.
Esta red permite la comunicación de las estaciones de trabajo entre sí y el Servidor (y los recursos asociados a él); para dicho fin se utiliza un sistema operativo de red que se encarga de la administración de los recursos como así también la seguridad y control de acceso al sistema interactuando con el sistema operacional de las estaciones de trabajo. 

El usuario haceuna petición a una aplicación específica desde el sistema operacional de la estación de trabajo, y si este a necesitar un recurso de la red transfiere control al software de la red.
La conexión de las computadoras y dispositivos de la red, se hace generalmente con cables de par trenzado o coaxial pudiendo obtener velocidades de transmisión entre 1, 10 y 100 Mb (megabit, no confundir con megabyte)por segundo.
Comprendiendo los requerimientos
Al definir los requerimientos para la red, se hace un inventario de todas las computadoras que vamos a conectar (presentes y futuras), donde esta cada una de ellas, por donde estarán, por donde correrá el cableado y donde estará el equipo de red (tales como hubs).
Tendremos mucho cuidado al construir un inventario. La información no solo nosayudará a decidir que fabricar, sino también a expandir y detectar problemas de la red.
Hacer una lista de todas las computadoras, e incluyamos las que podremos agregar en un año más. Anotaremos el espacio en el disco de cada una de las computadoras (todo el total como el que este libre).
Averiguar la cantidad de memoria que tiene instalado la PC. Se lo puede observar cuando se prende la máquina....