quimica verde

AVENTURAS

SynthesiS

DEL PENSAMIENTO

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AVENTURAS
DEL PENSAMIENTO

QUÍMICA VERDE,
la química del nuevo milenio
CARMEN ORALIA MELÉNDEZ PIZARRO/ALEJANDRO A. CAMACHO DÁVILA
Facultad de Ciencias Químicas/Universidad Autónoma de Chihuahua

L

a química ha tenido un crecimiento enorme desde finales del
siglo XIX hasta la actualidad. Este desarrollo ha sido basado principalmente enla explotación y producción de petróleo y
sus derivados, así como en la producción de productos químicos finos y farmacéuticos. En los últi-

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mos años del siglo XX se han desarrollado numerosas industrias que tienen como base algún proceso
químico, entre las que se puede mencionar la producción de nuevos polímeros, materiales
semiconductores, productos farmacéuticos y
agroquímicos,entre muchos otros. Cabe destacar
la aparición reciente de nuevas tecnologías como
la nanotecnología, la cual está basada, en gran medida, en la química.

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Uno de los mayores inconvenientes de la química
y de la industria química es el problema de la generación de residuos y productos que afectan el medio ambiente. Esto ha ocasionado que la química tengauna
imagen negativa ante la sociedad, ya que en muchas
ocasiones se destacan más los aspectos negativos que
los positivos.
Es importante mencionar que la industria química
no es la única causante de la emisión de contaminantes
al medio ambiente. La producción de energía (eléctrica, nuclear), el transporte y la industria metalúrgica y
papelera también generan gran cantidad de emisionescontaminantes a la atmósfera y efluentes hacia ríos y
mares. Además existen sectores no asociados con la
producción de productos químicos pero que requieren
del uso de estos en sus procesos productivos, como lo
es el uso de agroquímicos y fertilizantes por el sector
agrícola o la industria minera.
En los inicios de la industria química se tenía la
percepción de que los recursos naturales eraninfinitos
y que el uso y explotación indiscriminada no tendría
ningún efecto sobre el medio ambiente. Esta percepción comenzó a cambiar a mediados del siglo XX cuando, al final de la Segunda Guerra Mundial, hubo un crecimiento explosivo en la demanda y producción de productos químicos, lo que ocasionó la aparición de una
conciencia ecológica derivada de la aparición de los
efectos de la emisiónde contaminantes a la atmósfera
y los efluentes. En los años recientes esta conciencia
ha sido reforzada por el cambio climático derivado del
calentamiento global producto de la emisión de gases
con efecto invernadero (Warner, et al., 2004).
La aparición de estos efectos sobre el ambiente
incitó al desarrollo de legislaciones que tenían como
finalidad abatir la emisión de contaminantes almedio
ambiente. En general, el objetivo de estas leyes era
implantar límites a las emisiones de gases y líquidos al
ambiente, generalmente a través de la implementación
de sistemas que atraparan los contaminantes.
Este enfoque comenzó a cambiar por otros más
eficientes, como el desarrollo de procesos de producción que disminuyeran o eliminaran la generación de
emisiones contaminantes, asícomo la producción de
compuestos con mejores propiedades y que pudieran
ser reprocesados o biodegradados a sustancias inocuas
para el medio ambiente (Anastas, et al., 2000).
Existen en nuestro planeta alrededor de 12 millones de sustancias químicas, de las cuales unas cien mil
son utilizadas en producción de diversos materiales
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usados en lavida diaria. De estas, alrededor de tres mil
son producidas en gran escala (miles a millones de toneladas por año), y en su gran mayoría no se conocen
sus efectos sobre la salud humana o sobre el medio
ambiente. Por otro lado, se han caracterizado alrededor de 600 sustancias cuyo uso ha sido restringido o
totalmente prohibido.
Esto ha estimulado a los químicos a estudiar la obtención de...