Quimioterapia

Principios de la quimioterapia
Un análisis exhaustivo de las técnicas y su papel en el
tratamiento del cáncer
Muchas personas se asustan con tan sólo pensar en que recibirán quimioterapia. Casi
todos hemos escuchado historias sobre alguien que recibía “quimio”. No obstante, el
conocimiento de lo que es la quimioterapia, cómo funciona y lo que se puede esperar, con
frecuencia puede ayudar acalmar los temores. También puede proporcionar un sentido de
mayor control sobre su vida durante su experiencia con el cáncer.

¿Qué es la quimioterapia?
La palabra quimioterapia significa el uso de cualquier medicamento (como aspirina o
penicilina) para tratar cualquier enfermedad, para la mayoría de las personas se refiere al
uso de medicamentos para el tratamiento del cáncer. A veces seabrevia "quimio". Otros
dos términos que se usan para describir la quimioterapia como tratamiento del cáncer son
terapia antineoplásica (contra el cáncer) y terapia citotóxica (que destruye las células).

Historia de la quimioterapia
El primer producto que se usó para la quimioterapia del cáncer no se usaba como
medicamento. El gas mostaza se usó como arma química durante la Primera GuerraMundial, y se estudió más a fondo durante la Segunda Guerra Mundial. En una operación
militar de la Segunda Guerra Mundial, varias personas quedaron expuestas
accidentalmente al gas mostaza, y posteriormente se descubrió que tenían números muy
bajos de glóbulos blancos.
Los médicos razonaron que algo que dañaba los glóbulos blancos, células de crecimiento
rápido, podría tener un efecto similaren el cáncer. Por lo tanto, en la década de los
cuarenta, varios pacientes con linfomas avanzados (cánceres de ciertos tipos de glóbulos
blancos) recibieron el medicamento por vía intravenosa, en lugar de respirar este gas
irritante. Su mejora fue notable, aunque temporal.

Esta experiencia condujo a los investigadores a buscar otras substancias que tuvieran
efectos similares contra elcáncer. Y el resultado ha sido el desarrollo de muchos otros
medicamentos.

Por qué la quimioterapia es diferente a otros tratamientos
Los tratamientos, como la radiación y la cirugía se consideran tratamientos locales. Éstos
actúan solamente en un área del cuerpo, como un seno, pulmón o próstata, y usualmente
van dirigidos directamente al cáncer. A diferencia de la cirugía o la radiación, laquimioterapia casi siempre se usa como tratamiento sistémico. Esto significa que los
medicamentos viajan a través de todo el cuerpo para llegar hasta las células del cáncer,
adondequiera que ellas estén. (Existen maneras de usar la quimioterapia para tratar una
parte del cuerpo. Esto se discutió en la sección titulada “¿Cómo se administra la
quimioterapia?”.
La quimioterapia se usa para tratarmuchos tipos de cáncer. En la actualidad se usan más
de 100 medicamentos de quimioterapia, ya sea solos o en combinación con otros
medicamentos o tratamientos. Conforme continúan las investigaciones, se espera que
haya más medicamentos disponibles. Estos medicamentos varían ampliamente en su
composición química, la manera en que se administran, su utilidad en el tratamiento de
formasespecíficas de cáncer y sus efectos secundarios.
Los medicamentos nuevos primero se desarrollan a través de investigaciones en tubos de
ensayo y animales. Luego, los medicamentos se prueban en estudios clínicos en seres
humanos para determinar su seguridad y eficacia.

¿Cómo funciona la quimioterapia?
Para entender cómo funciona la quimioterapia, resulta útil entender el ciclo de vida
normal de unacélula del cuerpo o el ciclo celular. Todo tejido vivo está compuesto de
células. Las células crecen y se reproducen para reemplazar aquellas que se pierden
debido a lesiones o al envejecimiento normal. El ciclo celular consiste en una serie de
fases por las cuales pasan, tanto las células normales como las cancerosas, para formar
células nuevas.
Este análisis es algo técnico, pero puede...