Quimioterapia

Principios de la quimioterapia:
análisis exhaustivo de las técnicas y
su papel en el tratamiento del cáncer
Muchas personas se asustan con tan sólo pensar en que recibirán quimioterapia. Casi
todos hemos escuchado historias sobre alguien que recibía “quimio”. Pero el
conocimiento de lo que es la quimioterapia, cómo funciona y lo que se puede esperar, con
frecuencia puede reducir el temor.También puede proporcionar un sentido de mayor
control sobre el tratamiento y la experiencia del cáncer.

¿Qué es la quimioterapia?
Aunque quimioterapia abarca el uso de cualquier medicamento (como aspirina o
penicilina) para tratar cualquier enfermedad, para la mayoría de las personas se refiere al
uso de medicamentos para el tratamiento del cáncer. Otros dos términos que se usan confrecuencia para describir la quimioterapia como tratamiento del cáncer son terapia
antineoplásica (contra el cáncer) y terapia citotóxica (que destruye las células).

Historia de la quimioterapia
El primer producto que se usó para la quimioterapia del cáncer no se usaba como
medicamento. El gas mostaza se usó como arma química durante la Primera Guerra
Mundial, y se estudió más a fondo durante laSegunda Guerra Mundial. En una operación
militar de la Segunda Guerra Mundial, varias personas quedaron expuestas
accidentalmente al gas mostaza, y posteriormente se descubrió que tenían números muy
bajos de glóbulos blancos. Los médicos razonaron que algo que dañaba los glóbulos
blancos, células de crecimiento rápido, podría tener un efecto similar en el cáncer. Por lo
tanto, en la década delos cuarenta, varios pacientes con linfomas avanzados (cánceres de
ciertos tipos de glóbulos blancos) recibieron el medicamento por vía intravenosa, en lugar
de respirar este gas irritante. Su mejora fue notable, aunque temporal. Esta experiencia
condujo a los investigadores a buscar otras substancias que tuvieran efectos similares
contra el cáncer. Y el resultado ha sido el desarrollo demuchos otros medicamentos.

Por qué la quimioterapia es diferente a otros tratamientos
Los tratamientos, como la radiación y la cirugía se consideran tratamientos locales. Éstos
actúan solamente en un área, como un seno, pulmón o próstata, y usualmente van
dirigidos directamente al tumor. A diferencia de la cirugía o la radiación, la quimioterapia
casi siempre se usa como tratamientosistémico. Esto significa que los medicamentos
viajan a través de todo el cuerpo para llegar hasta las células del cáncer, adondequiera
que se hayan propagado (la quimioterapia se usa en pocos casos para tratar una región del
cuerpo, lo que se discute más adelante en la sección "¿Cuáles son las diferentes maneras
de administrar la quimioterapia?").
La quimioterapia se usa para tratar muchos tipos decáncer. En la actualidad se usan más
de 100 medicamentos para quimioterapia, ya sea solos o en combinación con otros
medicamentos o tratamientos. Conforme continúan las investigaciones, se espera que
haya más medicamentos disponibles. Estos medicamentos varían ampliamente en su
composición química, la manera en que se administran, su utilidad en el tratamiento de
formas específicas de cáncer ysus efectos secundarios. Los medicamentos nuevos
primero se desarrollan a través de investigaciones en tubos de ensayo y animales. Luego,
los medicamentos se prueban en estudios clínicos en seres humanos para determinar su
seguridad y eficacia.

La quimioterapia en estudios clínicos
Los estudios clínicos son investigaciones de medicamentos nuevos o experimentales o de
otros métodos detratamiento nuevos. Estos estudios se realizan cuando existe una razón
para creer que un medicamento nuevo o una combinación nueva de medicamentos puede
tener el potencial de curar o controlar el cáncer.
Si desea participar en un estudio clínico, los investigadores le explicarán detalladamente
a usted y a su familia los requisitos. Siempre podrá negarse a participar en el estudio, o de
cancelar...