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Las fuentes de energía basadas en recursos finitos no renovables (gas, petróleo, carbón y fisión
nuclear), que tantos problemas de contaminación generan, aportan en la actualidad el 86% denorme consumo de energía global (figura 6), y de ellas el petróleo, el 35 % del total y más del 90
% de la energía empleada en los transportes. Ninguna de las demás fuentes de energía conocidas
puedendesarrollarse a tiempo como para acercarse a la gran cantidad de energía proporcionada
por ellas, y menos en las cantidades que se requieren si la población mundial, la economía y el
desarrollo de los países continúan creciendo tal como es el objetivo básico de las políticas
económicas de los gobiernos de todo el mundo. A esto se une que las fuentes de energía
renovables se sirven para suimplantación de la energía y de los materiales proporcionados por el
“oro negro”, por lo que en un mundo con menor disponibilidad y con precios de petróleo más
elevados, su instalación resultará más costosa y complicada.
Figura 6. Aportación de cada una las fuentes de energía primaria al total del consumo mundial
(1973-2000) Fuente: Agencia Internacional de la Energía.
Informe sobre el Cenit de laproducción mundial de petróleo
www.crisisenergetica.org 11
Si bien las energías renovables pueden complementar a las tradicionales en la producción de
electricidad, en nuestros días no se dispone de ninguna fuente de energía que pueda sustituir al
petróleo como combustible para el transporte antes de la llegada del cenit de la producción
mundial si esta se da en las dos primeras décadas del sigloXXI, pues para ello debería ser
técnicamente posible la rápida sustitución y/o adaptación de todos los vehículos del planeta – los
más de 800 millones de coches, camiones, aviones, barcos, etc.- para que pudiesen funcionar con
la nueva fuente de energía y, por último, se tendría que desarrollar toda la infraestructura para la
producción, transporte y distribución de la misma por todo el mundo.Actualmente tampoco se dispone de ninguna alternativa que pueda sustituir al petróleo como
materia prima en la fabricación de los más de 3.000 productos derivados del mismo, que son
esenciales en la industria y en nuestro modo de vida actual.
A continuación se analizan algunos de los problemas específicos que presentan cada una de las
principales fuentes de energía que se plantean comoalternativas al petróleo:
-Carbón:
El carbón supone actualmente el 24% de los suministros energéticos mundiales, pero un
incremento en su producción conllevaría diversos problemas:
1. Es del 50% al 200% más pesado que el petróleo por unidad de energía.
2. La minería del carbón es muy destructiva con las áreas donde se desarrolla, por lo que su
incremento llevaría más tierras a la ruina.
3. Encontraste con el petróleo y los combustibles que se obtienen del gas natural, regular el nivel
al cual se quema el carbón es difícil, por lo que para producir electricidad se pierde la mitad de su
volumen de energía.
4. La extracción del carbón precisa energía tanto para el uso de maquinaria de perforación como
para la del transporte, energía que se obtiene del petróleo.
5. Las centralestérmicas generan emisiones de gases y partículas causantes de la lluvia ácida y
que contribuyen al efecto invernadero y al cambio climático. Este problema también se agravaría
con un incremento del uso del carbón.
6. Los combustibles líquidos del carbón son muy ineficientes y requieren grandes cantidades de
agua.
7. También el carbón tiene una curva de Hubbert, de forma que aunque hay reservasprobadas
para unos 200 años, si se aumenta el uso del carbón para sustituir al petróleo y/o al gas, éstas
durarían menos y el cenit de la producción mundial del carbón se adelantaría.
-Gas natural:
El gas natural proporciona actualmente el 20% del suministro energético global. Al igual que en el
caso del carbón y del petróleo, la producción de gas contribuye al efecto invernadero y también...