Racismo Segun Los Sicologos

Hace más de un siglo la ciencia (...) redescubrió y, se dice, demostró que unos hombres eran distintos a otros, que esta diferencia se basaba en razones morfológicas y conllevaba una jerarquización y un derecho de opresión de los seres humanos. J. L. Peset (1983, p.9)
Los prejuicios y su racionalización.

El estudio de la naturaleza de los prejuicios y cómo estos influyen en las actitudes, hasido un tema largamente tratado desde la perspectiva de la psicología social. Esta disciplina, confluencia del estudio de los comportamientos individuales y sociales, ha hecho un gran esfuerzo, en primer lugar, por definir qué es el prejuicio(1) y, a partir de esta primera definición, desarrollar el concepto de prejuicio social o prejuicio étnico, referido a aquellos prejuicios, habitualmentenegativos, que se dirigen contra un grupo social o étnico determinado(2).

Según los psicólogos sociales, el hombre tiene una propensión al prejuicio en la medida que tiende a formar generalizaciones o categorías(3) que le permitan simplificar su mundo de experiencias(4). Estas categorizaciones, basadas en estereotipos(5), se convierten en prejuicios siempre que no sean reversibles bajo la acción deconocimientos nuevos.

La psicología social considera que el prejuicio actúa como una forma de pensamiento autístico, es decir, un proceso inconsciente y subjetivo, por contraposición al pensamiento dirigido propio del razonamiento, y que necesita de una racionalización para validarse. Algunos psicólogos sociales han planteado la cuestión de si los prejuicios que gozan de una aceptación socialgeneralizada pueden considerarse o no prejuicios. A esta disyuntiva, Allport, uno de los psicologos sociales que ha tratado más ampliamente el tema, responde con contundencia: un prejuicio no es una valoración negativa de una desviación social, sino que es un hecho psicológico objetivo que puede o no ser condenado socialmente.

La historia del pensamiento y la ciencia nos muestra varios ejemplos deintentos de racionalización de algunos prejuicios que han sustentado y mantenido situaciones de discriminación y explotación de determinados grupos sociales o culturales a lo largo de varios siglos. Un rápido repaso a las teorías racistas de la primera mitad del siglo XIX nos sirve como ejemplo para ilustrar cómo la ciencia intenta (y consigue) racionalizar estos prejuicios dominantes.

Para miexposición, me baso en las obras de Marvin Harris, El desarrollo de la teoría antropológica. Una historia de las teorías de la cultura (1987) y de José Luis Peset, Ciencia y marginación. Sobre negros, locos y criminales (1983).

De la Ilustración al siglo XIX: el monogenismo.

Ya durante la Ilustración se intentó explicar por qué las diferentes ramas de la humanidad habían avanzado de distinta manerahacia la razón. Pero aunque existieron durante esta época teorías racistas(6), fueron muy minoritarias hasta el siglo XIX y tuvieron mucho más peso las teorías de tipo cultural. La creencia generalizada durante el siglo XVIII era un monogenismo basado en el libro del Génesis, que establecía a Adán y Eva como antepasados comunes a todos los hombres, y en un ecologismo que explicaba las variacioneshumanas; las razas, por tanto, eran producto de las influencias del entorno. Esta teoría, además, estaba matizada con la doctrina de la perfectibilidad, según la cual la humanidad podía ser conducida a través de ilimitados estadios de progreso hasta la perfecta felicidad terrenal. La teoría superó la Revolución Francesa, pero con dificultades: parecía poco probable que todos los hombres pudieranparticipar por igual del progreso que una rama de la humanidad estaba logrando.

A partir de esta primera teoría, a lo largo del siglo XIX las teorías racistas adquieren una importancia fundamental en el debate teórico sobre las culturas humanas. Marvin Harris interpreta este hecho como un intento de la ciencia (antropología, física, química, biología) para racionalizar determinados prejuicios que...