radioastronomia

Temas de Física

La Radioastronomía: una nueva forma
de mirar al Cosmos
Jesús Gómez González
Introducción

decir “son todos los que están
¡aunque no están todos los que
Se suele decir que la
son!” En los apartados que
Radio-astronomía surgió de
siguen voy a tratar de exponer,
forma casual hacia 1932-33
a grandes trazos, las que, por
cuando el joven físico norteasu envergadura otrascendenmericano de 28 años, Karl
cia, han sido las más sobresaJansky, detectó por primera
lientes de esas aportaciones de
vez las ondas radio procedenla Radioastronomía. Aportates de un objeto astro-nómico
ciones que en unos casos se
(el plano de nuestra galaxia, la
podrán identificar con descuVía Láctea) mientras se hallabrimientos o trabajos concreba realizando un estudio de
tos que,aunque por su trascenlos efectos que perturbaban
dencia han abierto nuevos
las comunicaciones telefónicampos de investigación en
cas por radio entre Europa y
los que las publicaciones se
los EEUU. Ésta fue, sin duda,
cuentan por miles, inicialmenla primera detección. No obste se debieron al ingenio y
tante, los primeros radioastrósagacidad de determinados
nomos o, cuando menos,preradioastrónomos bien conocicursores de radioastrónomos,
dos; en otros casos se tratarán
habían ya surgido unas déca- Nebulosa del Cangrejo. Resto de supernova en cuya región
de aportaciones que podríadas antes (últimos años del central se encuentra el púlsar que se originó al colapsar gravitamos llamar colectivas –bassiglo XIX y primeros del cionalmente el núcleo de la estrella que explotó.
tantehabituales en AstronoXX). Por entonces, eminentes
mía– para cuya realización ha
personalidades
científicas
sido necesario el esfuerzo prolongado durante decenios de
como Sir Oliver Lodge, Marconi, Edison o jóvenes investimultitud de científicos y técnicos.
gadores cuyo nombre ha perdurado, como el francés Charles
En la presentación de todas estas aportaciones seguiré un
Lenormand, construyeron suspropios sistemas receptores y
orden aproximadamente cronológico, si bien esta ordenación
se lanzaron a intentar detectar ondas electromagnéticas a frese referirá a los momentos de arranque de los trabajos correscuencias radio procedentes del Sol. No tuvieron éxito en sus
pondientes, pues la historia de la Radioastronomía es tan
intentos (como tampoco lo tenemos, los radioastrónomos
corta quepuede decirse que los trabajos en los distintos camactuales en multitud de estudios o proyectos), pero les anipos que vamos a mencionar se han producido todos ellos –y
maba ese espíritu de pioneros, de descubridores, que debe
se continúan produciendo– en la misma época (estos últimos
caracterizar al genuino investigador, al auténtico científico.
40-50 años). Veamos, pues, sin más dilación, lasque, según
Por eso he querido recordarlos aquí. Por eso y porque creo
mi criterio, han sido las más importantes de las aportaciones
que encarnan muy bien una característica muy propia de los
hechas por la Radioastronomía a nuestro conocimiento del
radioastrónomos que, en mi opinión, ha estado siempre en la
Cosmos.
base de los importantes descubrimientos y fundamentales
aportaciones alconocimiento del cosmos realizadas mediante sus técnicas en estos últimos 50 años: su capacidad para La estructura a gran escala de nuestra Galaxia.
participar activamente en la definición, construcción y pues- La línea de emisión del HI a 21 cm de longitud
ta a punto de la instrumentación y métodos utilizados en sus de onda
observaciones. Capacitación que unida a la versatilidad que
Durante elsiglo XIX y principios del XX, los astrónomos
ofrecen las técnicas de las radiocomunicaciones, les han per- ópticos (únicos que por entonces existían) habían puesto de
mitido desplegar una creatividad observacional muy poco manifiesto la forma y dimensiones aproximadas del volumen
frecuente en otras técnicas, y que ha conducido a la realiza- en el que se distribuían las estrellas en nuestra...