rain man

El verdadero Rain Man

A la gente de la calle le llaman la atención las personas con habilidades especiales, los que se salen de la media, de la normalidad. En el mundo del autismo esos son los savants. El nombre, que significa, sabios, viene de un término mucho más despreciable, idiot savant, idiota sabio. Idiota es para nosotros un insulto pero en su origen significaba tan solo alguien queera distinto o raro (de ahí viene por ejemplo, idiosincrasia, que significa un temperamento particular). El tema de los savants siempre me ha incomodado un poco, porque son una minoría de las personas con un trastorno del desarrollo (menos de un 10%), porque dan una imagen distorsionada de estos trastornos (como si fueran genios afortunados o personas ariscas que no tienen interés en la gente a sualrededor) y porque tiene en ocasiones unos planteamientos repugnantes que me recuerdan a las atracciones de feria, lo que en inglés se llaman “freaks” y que aquí hemos trasladado como frikis. A pesar de ello, creo que hablar de ello puede ser una forma de captar la atención sobre el autismo y otros trastornos del desarrollo y ayudar a saber más sobre los trastornos del espectro autista a laspersonas con interés y sensibilidad, algo de lo que estamos muy necesitados.
Kim Peek fue la inspiración para el personaje interpretado por Dustin Hoffman en la película Rain Man, un savantllamado Raymond Babbitt. El guionista, Barry Morrow, conoció a Peek en un congreso de una asociación de niños con discapacidad y decidió escribir el guión que posteriormente filmaría Barry Levinson. En la película,Raymond conoce todas las estadísticas de las ligas de beisbol y es capaz de recitar páginas enteras de la guía telefónica. Pero Raymond tiene además una habilidad en la que su hermano Charlie, interpretado por Tom Cruise, pone sus esperanzas: puede recordar todas las cartas que han salido en la mesa de un casino y calcular la probabilidad de que salga la carta necesaria para ganar al blackjack yromper la banca.
Kim Peek nació en Salt Lake City el 11 de noviembre de 1951 con macrocefalia y un grave daño en el cerebelo. Cuando tenía 9 meses, el pediatra dijo a sus padres que su retraso era tan grave que nunca caminaría o hablaría y que era mejor internarlo en una institución. Cuando tenía 6 años, otro médico recomendó una lobotomía. Pero, para entonces, Kim ya hablaba, andaba y habíamemorizado los primeros ocho volúmenes de una enciclopedia familiar. A los catorce años había completado las asignaturas de la secundaria y pasaba la mayor parte del tiempo leyendo (o memorizando libros) en la biblioteca pública de su ciudad, Salt Lake City.
Peek leyó más de 12.000 libros y era capaz de recordar su totalidad, mostrando memoria eidética, lo que normalmente llamamos memoriafotográfica. Era capaz de leer dos páginas al mismo tiempo, su ojo izquierdo leía la página izquierda y su ojo derecho, la página derecha, tardando unos tres segundos en “barrer” ambas páginas. Puede que tuviera que ver con que había nacido con agénesis del cuerpo calloso y la comisura anterior, es decir, le faltaba la conexión entre los dos hemisferios cerebrales, lo que podía hacer que funcionasen en ciertamanera, dicho sea con toda la imprudencia e inexactitud, como dos cerebros independientes.

No hay milagros. El daño cerebelar causa problemas en la coordinación del movimiento. Kim luchó con las habilidades motoras más sencillas, no anduvo hasta los cuatro años y entonces lo hizo con gran dificultad y no era capaz de cepillarse los dientes, vestirse o abotonarse la camisa. Su puntuación en untest de cociente de inteligencia era de 87, inferior a la media de 100. Encontraba incomprensible las metáforas del lenguaje y le costaba mucho la conceptualización.
La mayoría de los savants destacan en una habilidad determinada (cálculo aritmético, timbre perfecto, dibujo exacto) o en un ámbito (matemáticas, música, arte). Peek mostraba un rango de habilidades más amplio y una memoria...