remolachas azucareras

LA IN DUSTRIA D E L
AZUCAR DE
REM O LACHA
JOSE BAQUERO FRANCO
Ingeniero Agrónomo

MINISTERIO DE AGRICULTURA, PESCA Y ALIMENTACIUN

LA INDUSTRIA DEL AZUCAR DE REMOLACHA
El azúcar cristalizada era ya conocida en Persia en el siglo IV
antes de Cristo y provenía, seguramente, de la India, donde se
extraía de una variedad salvaje de caña. Después del descubrimiento de América, el cultivode la caña se introdujo en las
Antillas y a finales del siglo XVI se comenzaron a crear refinerías de azúcar en Europa.
Hacia 1750 el alemán Malggraf descubría la existencia de
azúcar en algunas variedades de remolacha y en 1803 se inauguró la primera fábrica de azúcar de remolacha. Los resultados
fueron bastante satisfactorios, pero la incipiente industria azucarera basada en la remolacha talvez no hubiera resistido la
competencia de la que utiliza la caña como materia prima si no
hubiera sido por los bloqueos ingleses al continente europeo, lo
que obligó a la búsqueda de nuevos recursos y, así, Napoleón
impulsó la creación de escuelas azu ^areras que abrieron las
puertas al desarrollo de la nueva industria.
COMPOSICION DE LA REMOLACHA
La raíz de la remolacha tiene una armaduracelulósica,
elemento principal de las membranas celulares, que constituye
del 4 al 5 por 100 de la remolacha, que se denomina «marco».
E1 extracto seco de la raíz representa alrededor del 25 por 100
del peso de ésta y lo componen el propio marco y otras materias
tanto orgánicas como inorgánicas. El agua constituye el otro 75
por 100.

-3Los constituyentes minerales, potasio (K), sodio(Na), magnesio (Mg), etc., se encuentran combinados con aniones minerales,
cloruros (C1), sulfatos (504=), etc., y aniones orgánicos.

Los constituyentes orgánicos son azúcares, principalmente
sacarosa, y otro tipo de sustancias como materias pécticas,
ácidos orgánicos, compuestos nitrogenados, etc., que forman la
parte llamada «no azúcar».
El azúcar contenida en la remolacha es la sacarosa,un
disacárido constituido por dos moléculas de hexosa (monosacárido) unidas mediante un puente de oxígeno. Su fórmula química
responde a C,ZH2z0,,.
La densidad de las soluciones de azúcar se mide en grados
Brix (determinada por el aerómetro Brix) y representa el peso en
gramos de materia seca contenida en 100 gramos de solución.
La pureza de una solución es el peso de azúcar en 100
gramosde materia seca.
Así, una solución de 60° Brix y pureza del 70 por 100 tendrá,
en 100 gramos de solución:

100 x 0,60 x 0,70 = 42 gramos de azúcar.
LA INDUSTRIA AZUCARERA EN ESPAÑA
El sector remolachero-azucarero destaca, dentro de la industria agroalimentaria española, por su volumen económico y por
la incidencia social que representa el cultivo de la remolacha.
Tanto la producción como elconsumo de azúcar en España
son del orden del millón de toneladas al año; casi su totalidad
procede de remolacha (menos de un 1 por 100 se obtiene de
caña de azúcar) y la incidencia económica total del sector
supera los 100.000 millones de pesetas anuales.
El cultivo de la remolacha azucarera se realiza básicamente
en dos grandes zonas, las del Duero y Andalucía; también se
cultiva, enmenor proporción, en la cuenca del Ebro, Centro y
Extremadura.
Las fábricas azucareras a partir de remolacha que existían en
España en 1985 y su capacidad de trabajo en toneladas métricas
de remolacha por día eran:

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a) Zona del Duero
Toro (Zamora) ............................................. 6.800 tm/día
Benavente (Zamora) .................................... 6.000 tm/día
Olmedo(Valladolid) .................................... 5.000 tm/día
La Bañeza (Leónj ....................................... 4.000 tm/día
Salamanca (Salamanca) .............................. 4.000 tm/día
Santa Elvira (León) ..................................... 3.500 tm/día
Veguellina (León) ........................................ 3.200 tm/día
Venta de Baños (Palencia) ............................