Repesca Mundial

NÚMERO 1
OCTUBRE 2003

L A EXPLICACIÓN TEÓRICA DE LAS
MIGRACIONES : LUZ Y SOMBRA
Joaquín Arango

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E

n nuestros días, las migraciones transfronterizas se han situado en el
centro de la atención pública de numerosas sociedades, constituyendo
un asunto de alta prioridad para gobiernos y organismos internacionales.
Las noticias e informaciones relativas a las migracionesgozan de una presencia
constante en los medios de comunicación. Las políticas públicas que intentan,
generalmente con fortuna limitada, gestionar los flujos migratorios y sus consecuencias e implicaciones nunca han sido tan abundantes. Aunque las migraciones actuales no sean las mayores de la historia —las de hace un siglo fueron
superiores en volumen, en términos relativos— en ningún tiempopasado han
alcanzado significación y relevancia comparables.
El extraordinario interés que despiertan tiene un claro correlato en el
ámbito académico y científico en general. Una plétora interminable de investigaciones arroja una luz constantemente renovada sobre múltiples facetas
del fenómeno. El número de publicaciones a ellas dedicada, en prácticamente
todas las disciplinas de las cienciassociales, desborda la capacidad de seguimiento de los estudiosos. No es de extrañar que el conocimiento de las
migraciones internacionales haya progresado considerablemente. De este
progreso ha participado también el pensamiento o la reflexión teórica, pero
sólo en una medida limitada. Ha aumentado el número de teorías a disposición
de los investigadores, pero es dudoso que el arsenal teóricoexistente esté a la
altura de las exigencias de una realidad tan multifacética como dinámica.

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NÚMERO 1
OCTUBRE 2003

Las páginas que siguen pasan revista a las principales teorías sobre
las migraciones y tratan de analizarlas críticamente. En la primera de esas
dos vertientes, la descriptiva, este artículo es parcialmente tributario de un
esfuerzo colectivo llevado a cabo hacealgunos años (Massey, Arango, Hugo,
Kouaouci, Pellegrino y Taylor, 1993, 1994, 1998), aunque la síntesis aquí
presentada es exclusiva responsabilidad del autor. Dicha revisión comienza
con la explicación neoclásica de las migraciones. En las décadas de los años
sesenta y setenta su hegemonía, aunque no indiscutida, fue indiscutible. A
partir de entonces experimentaría dificultades crecientes paradar cuenta de
una realidad rápidamente cambiante. En el último cuarto del siglo XX, el
escenario del pensamiento teórico sobre las migraciones se ha enriquecido
con un puñado de teorías que tratan de explicar la nueva fisonomía de las
migraciones internacionales, y de responder a la cada vez mayor trascendencia
social y política que reviste el fenómeno migratorio. Algunas de ellas son
nuevas,otras son versiones renovadas o aplicaciones de teorías preexistentes y
otras más no pasan de la categoría de marcos conceptuales.
El grueso del artículo trata de añadir una evaluación crítica al aludido
esfuerzo colectivo. Así, la exposición sintética de las principales teorías vigentes
en nuestros días va acompañada de un análisis crítico de las mismas. Tras ello,
llama la atención sobreáreas y facetas merecedoras de una mayor atención
teórica, para concluir con la exposición de algunas razones que pueden ayudar
a comprender las carencias y deficiencias que limitan el valor y la utilidad del
arsenal teórico existente acerca de las migraciones.

E  
I, cualquier revisión del repertorio de explicaciones teóricas
disponibles acerca de lasmigraciones debe comenzar por la neoclásica. Y ello
por dos razones: porque sin duda es la más influyente de las producidas hasta la
fecha, la que más adeptos tiene, además de ser la más antigua de las existentes.
De hecho, puede decirse que es la primera teoría merecedora de tal nombre.
Ello no implica restar un ápice de importancia a algunos precursores de significación auténticamente histórica,...