Rerum novarum


Introducción:
La publicación de la encíclica Rerum Novarum, escrita por el Papa León XIII y publicada el 15 de mayo de 1891, supone el inicio del desarrollo de un cuerpo significativo de la Doctrina Social de la Iglesia Católica (de ahora en adelante, DSI). Bajo el amparo de los principios contenidos en la Rerum Novarum se han redactado numerosas encíclicas en años posteriores que,siempre desde una perspectiva cristiana, tratan de promover la Justicia y la Paz de carácter universal. Por encíclica entendemos una “carta solemne que dirige el Sumo Pontífice a todos los obispos y fieles del orbe católico”1. No obstante, como más adelante analizaremos, a medida que pase el tiempo y principalmente a partir de la encíclica Pacem in terris de Juan XXIII, los destinatarios de la DSIpasarán a ser “todos los hombres de buena voluntad”.
Definición DSI:
La definición clásica de la DSI reza: “conjunto de enseñanzas que posee la Iglesia sobre los problemas de orden social o el conjunto de conceptos, en cuanto hechos de verdad, de principios y de valores, que el Magisterio escoge de la ley natural y de la revelación y que adapta a los problemas sociales de su tiempo con el finde ayudar a los pueblos y gobiernos a organizar una sociedad más humana y más conforme con el designio de Dios sobre el mundo”2. Manteniendo su contenido práctico y conceptual, la definición ha sido complementada a lo largo de la historia. Entre estas acepciones agregadas destaca la propuesta por Juan Pablo II en Sollicitudo rei Socialis: “La cuidadosa formulación del resultado de una atentareflexión sobre las complejas realidades de la vida del hombre en la sociedad y en el contexto internacional, a la luz de la fe y de la tradición eclesial”3. Finalmente, el Compendio de la DSI la define como “cuerpo doctrinal renovado, que se va articulando a medida que la Iglesia en la plenitud de la Palabra revelada por Jesucristo y mediante la asistencia del Espíritu Santo, lee los hechos según sedesenvuelven en el curso de la historia”. A pesar de haberse dado estas distintas modificaciones, la idea de fondo permanece estática, es decir, se trata del mensaje que la fe cristiana anuncia en el ámbito de las realidades sociales.

Contexto histórico:
Para lograr un conocimiento pleno de la encíclica, es sumamente importante situarse en la época en la que se escribió, pues fue entoncescuando la humanidad requería de ella4. De la misma forma que durante los siglos XVIII y XIX en política se da un paso desde el absolutismo hacia el liberalismo, en la economía encontramos un intento de transformación similar, que tendrá como resultado el gran desarrollo de la industria y la aparición de la llamada Revolución Industrial y del movimiento obrero.
Al principio del siglo XVIIIlos productos industriales (vestidos, zapatos, material agrícola, etc.) se obtenían en talleres artesanos domésticos, empleando en su elaboración instrumentos manuales muy elementales. No obstante, a finales del siglo comienzan a aparecer en Inglaterra las primeras fábricas. Este importante cambio se realizó en esta nación gracias a las políticas mercantilistas del Estado y, sobretodo, porque allíhabía una burguesía poderosa, enriquecida con el comercio, que podía disponer de un mayor nivel de vida y que, además, supo aprovechar los descubrimientos de la época. El invento más fundamental y básico fue la máquina de vapor de James Watt, en la segunda mitad del siglo XVIII. Sobresalen también la locomotora de vapor de Stephenson, el convertidor de acero de Bessemer y el barco de vapor deFulton.  
No obstante el gran desarrollo industrial tuvo un gran perjudicado, el obrero. Las nuevas condiciones de vida y trabajo que trajo consigo la Revolución Industrial contrastaban sumamente con las antiguas condiciones a las que estaban acostumbrados los nuevos obreros. Mientras que antes el trabajador era protegido por el gremio – taller, poseía una relación personal con los empresarios...