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El concepto de ciudad

Muchas veces sucede que vivimos en ciudades que conocemos muy poco. Esto generalmente le ocurre con mayor frecuencia a los habitantes de las grandes urbes.
Es importante que las personas conozcan la ciudad donde viven y sepan ubicarse en ella, lo que se puede lograr recorriéndola y visitando sus lugares más importantes: edificios históricos, museos, parques, centrosadministrativos del país, etcétera. Es recomendable que este conocimiento empiece cuando se es niño, sin esperar llegar a adulto para decidirse a hacerlo.
El concepto urbano proviene de la palabra latina urbs, con la que los romanos denominaban a la ciudad. La ciudad es una población grande y compacta, cuyos habitantes no se dedican a la producción de alimentos. Es tradicionalmente un centro devida económica, política, religiosa y social. Las ciudades nacieron porque el hombre necesitaba vivir cerca de otros seres humanos para satisfacer sus necesidades de intercambio, reunión, bienestar, etcétera.
Características
Las características principales de las ciudades o centros urbanos son:
En ellas habita un gran número de personas en un espacio determinado. Esto se denomina concentraciónde población.
En ellas hay muchas construcciones. Para el hombre ha sido un gran desafío construir viviendas en altura, ya que así puede aprovechar mejor el espacio.
La ciudad es un paisaje cultural. Es decir, en ella todo ha sido construido por el hombre, que ha alterado o modificado la naturaleza.
Se consideran centros urbanos aquellos lugares en que la mayoría de los habitantes desarrollansus actividades en el sector secundario o sea, en los empleos relacionados con la industria; o en el sector terciario, en los empleos relacionados con los servicios, como el comercio, la salud, la educación, etcétera.
La ciudad se caracteriza por estar dividida en barrios. Estos constituyen una unidad; son la organización en el espacio para las diferentes actividades que se realizan en unaciudad.
Las ciudades son centros administrativos. En ellas se encuentran los servicios burocráticos más importantes.
Emplazamiento y organización
El emplazamiento de una ciudad es el espacio físico en el cual esta se localiza. Es determinante para su funcionamiento y posterior expansión.
El emplazamiento comprende las características físicas del terreno donde la ciudad se originó, y sobre elque se ha desarrollado. Puede transformarse como resultado de cambios en los transportes, en el desarrollo económico de la zona, o de acuerdo a las funciones que cumpla la ciudad.
Un aspecto interesante de la ciudad, es que las características de lo urbano implican que en este medio las personas que lo habitan, posean una adecuada organización. Lo anterior tiene el fin de llevar una vidacolectiva, así como también la existencia de una elevada especialización en las actividades que allí se desarrollan.

Criterios para conocerla
El agrupamiento de personas se traduce en una alta densidad en la ocupación del espacio.
El criterio que considera el número de personas para referirnos a ciudad, varía notablemente de un país a otro. Por ejemplo, en Estados Unidos se toma un mínimo de 2.500habitantes; en Francia, de 2.000 habitantes; y en Bélgica, de 5.000 habitantes.
En Chile, el criterio para estimar un área como urbana, se basa en la agrupación de un mínimo de viviendas y en la existencia de un mínimo de servicios urbanos.
El Instituto Nacional de Estadísticas (INE) ha definido como urbano todo asentamiento dotado de una planta urbanística con un mínimo de 40 viviendasagrupadas y que posea algunos servicios básicos, requisitos estos que deben concurrir al mismo tiempo.
El más pequeño de estos asentamientos corresponde a la aldea, con menos de 1.000 habitantes. En tanto, el pueblo es el centro urbano que cuenta con una población de entre 1.001 y 5.000 habitantes, y la ciudad es aquel centro urbano que tiene una población de más de 5.000 habitantes.

El origen de...