Romanticismo

ÁNGEL MANUEL AGUIRRE
Universidad Interamericana de Puerto Rico

Situación de la literatura puertorriqueña a fines del siglo XIX
y del XX: un parangón

La imprenta llega a Puerto Rico en 1806 e influye favorablemente el desarrollo y progreso de la cultura y del quehacer literario criollo en la colonia, a
pesar de las restricciones impuestas a la libertad de pensamiento y expresión,verdaderos obstáculos a la capacidad creadora y artística de los escritores en la
Isla.
María Bibiana Benítez (1783-1875) es la primera poeta de nombre conocido y la primera en el tiempo entre las escritoras líricas puertorriqueñas. Sus
versos revelan la lectura e influencia de escritores clásicos, neoclásicos y románticos como Garcilaso de la Vega, Fray Luis de León, Calderón de la Barca,
MeléndezValdés, Fernández de Moratín, Víctor Hugo, Lord Byron y Giacomo Leopardi. Autora de dos dramas en verso, Diálogo (1858) y La cruz del morro (1862), su presencia en los orígenes de la lírica puertorriqueña augura - según Ramón Luis Acevedo - "la gran importancia que cobrará el elemento femenino posteriormente" l en nuestra literatura. Era tía de otra poeta, Alejandrina Benítez (1819-1879), madre deJosé Gautier Benítez (1851-1880), el
poeta más típicamente representativo del movimiento romántico en la Isla y
"uno de los poetas de más bella expresión y exquisita sensibilidad, de más rica
fantasía y de más delicado sentimiento que ha producido el país y el que ha exteriorizado mayor intensidad de sentimientos en sus composiciones"2, en palabras de Manuel Fernández Juncos. Alejandrina fue -entre las escritores de

1

Ramón Luis Acevedo, "Ensayo preliminar", en Laura Ríos, Antología General de la
Poesía Puertorriqueña: Tradición y originalidad, Hato Rey, Boriken Libros Inc., 1982, p. 8.
2
Manuel Fernández Juncos, Antología portorriqueña, Nueva York, Hinds, Noble & Eldredge, 1944, pp. 144; 166.

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Ángel Manuel Aguirre

su época - la de inspiración más elevada, aunque componía sus versos románticos, algunos de ocasión, con poca frecuencia. Los publicó en revistas, cancioneros y periódicos pero nunca los recogió en libro. Poesías, el libro de su hijo
José Gautier Benítez, el primero de nuestros grandes líricos, comparado con
Bécquer por su lirismo intimista y el cultivodelicado del tema amoroso, se publica en 1880, el mismo año de su muerte, y recoge poemas amorosos, patrióticos, de tema reflexivo, religioso y filosófico y de crítica social.
La primera mujer que se destaca en nuestras letras por su obra lírica variada, rica y ecléctica es Lola Rodríguez de Tió (1843-1924). Publica versos
inspirados en poetas clásicos del Siglo de Oro, neoclásicos y románticos(Espronceda, Bécquer, Heine y Musset) en periódicos y revistas del país. Entre
los más famosos están los titulados "La vuelta del pastor", "El arpa hebrea" y
"Mi ofrenda", inspirado en la muerte de Gautier Benítez. Según Ramón Luis
Acevedo, su gran aportación a la poesía puertorriqueña y antillana "es haber
señalado, por primera vez, la posibilidad de crear auténtica poesía lírica tomando comomodelo la expresión poética popular"3. Desterrada varias veces
de Puerto Rico por su patriotismo militante, sus ideas revolucionarias y su activismo político en denuncia de las injusticias del régimen colonial y el despotismo de los capitanes generales españoles "que quieren regirnos con manos de
hierro", publica en 1893 en Cuba, lugar donde muere en 1924, Mi libro de
Cuba. Marcelino Menéndez yPelayo y Rubén Darío han elogiado sus versos y
entre ellos los más conocidos y recordados son:
Cuba y Puerto Rico son
de un pájaro las dos alas,
reciben flores o balas
sobre un mismo corazón.
¡Qué mucho si en la ilusión
que mil tintes arrebola,
sueña la musa de Lola
con ferviente fantasía,
de esta tierra y de la mía:
hacer una sola patria!
Otros escritores románticos del siglo XIX son...