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San Francisco Libre: voluntad a prueba de desiertos
Pequeño observatorio para entender por qué se desploman los más diversos proyectos de desarrollo, convertido en un desierto tras un proceso que empezó hace 50 años y tragado, a la hora del "Mitch," por las aguas del lago, San Francisco Libre está hoy lleno de ideas y de voluntades, que apuestan a un auténtico desarrollo.
José Luis Rocha
Conel lago Xolotlan más de kilómetro y medio adentro de donde solía ser su orilla, el pueblo de San Francisco Libre apenas emerge para tender nuevos sueños al sol. Se trata, en este caso, de un sol inclemente, bajo el que todo languidece, sobradamente capaz de deshidratar las promesas mejor plantadas.

Tras la pesadilla del Mitch, que hizo que el lago se tragara el casco urbano y algunas de lascomarcas rurales, los lugareños -los mismos que tuvieron que ser rescatados en lanchas de las vastas zonas inundadas- se abocan hoy a la reconstrucción: casas, calles, ganado, pastos, cercos, letrinas, cultivos... Todo hay que levantarlo de nuevo. "Partimos de cero", se oye constantemente decir a los de la municipalidad. El optimismo impera, quizás porque partir de cero es más esperanzador quepartir de un pasado que se arrastra como un lastre y que anclaba a San Francisco Libre en el estancamiento económico.

El flujo de la ayuda externa ha comenzado a gotear con generosidad sobre el municipio. Y como tantos otros lugares del mapa centroamericano, San Francisco Libre tiene en la mira su reconstrucción y transformación, no sólo para afrontar esta crisis, sino para lograr un desarrolloeconómico y social más equilibrado y sostenible. Las agencias de cooperación externa serán los mecenas de la reconversión productiva, la tabla de salvación tras el naufragio. Pero esta ayuda deberá enfrentar condiciones muy adversas. San Francisco Libre es también un pequeño observatorio donde apreciar por qué se desploman los más diversos proyectos de desarrollo y por qué una zona a desarrollar puedeser convertida en un barril sin fondo para los recursos de la cooperación externa.

Francisco, el carnicero
El municipio sigue marcado por su historia, fardo que lo joroba desde que era conocido como San Francisco del Carnicero. De todas las versiones que circulan en torno al origen de este nombre, la más verosímil lo ubica como generado por la antigua función del lugar. Entre 1900 y 1910, elimpulso productivo activó el transporte lacustre hacia la vecina Managua, que se desarrollaba ya como capital del país. Así brotaron los primeros asentamientos a lo largo de la costa del lago y así surgió lo que se llamó el Puerto, elevado a rango de municipio en 1926, con el nombre de San Francisco del Carnicero. El Puerto comunicaba con Managua a los municipios de Darío, El Jicaral, Santa Rosa yEl Sauce. "Antes de la construcción de la carretera panamericana –nos dice un poblador-, parte de la producción del norte del país se embarcaba aquí. Era la época del auge del transporte lacustre. Aquí traían las reses y los chanchos, y un tal Francisco las destazaba. La gente entonces hablaba de ese Francisco, el carnicero". La leyenda reclama a un individuo como protagonista y todavía lapoblación se refiere al casco urbano como "el Puerto", aun cuando ya no hay muelle ni lanchas ni comunicación con Managua a través del lago Xolotlán. La carretera panamericana -construida en los años 50- privó de su posición clave a este municipio. Pero sus pobladores continuaron buscando la vida.

Tras el triunfo de la revolución, en 1979, "el Puerto" -que ya no lo era más que en boca de suspobladores- fue rebautizado por un sacerdote, el padre Chema Cabello, como San Francisco Libre. A partir de entonces ha tenido planes y optimismo, pero también una historia que lo condiciona todo. La historia de sus continuas reconversiones productivas y comerciales, una historia que sólo ha tenido en San Francisco Libre una víctima, y no un actor.

Lejos de Dios y cerca de Managua
El incremento...