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yyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyEtapa amateur[editar · editar código]
El primeracercamiento de Cassius Marcellus Clay con el boxeo se debió a un hecho circunstancial. Tenía doce años de edad cuando un ladrón le arrebató su bicicleta, por lo que corrió a denunciar la fechoría al policía Joe Martin, quien se encontraba en el Gimnasio Columbia de la ciudad de Louisville, del cual estaba a cargo. Con lágrimas en los ojos, el jovencito amenazaba con golpear al culpable, pero Martin lerecomendó aprender a boxear antes de enfrascarse en cualquier pelea. No pasó mucho tiempo antes de que Cassius quedara encantado del gimnasio y, tras su primer combate, en el que terminó vapuleado, empezó a entrenar con más ahínco bajo la instrucción del mismo Martin.5
Su empeño le llevó a participar en una pelea televisada en el programa Tomorrow's Champions, en el que ganó su combate ante RonnyO'Keefe por decisión dividida.6 Con el paso de los meses, Cassius alternó su entrenamiento con Martin y Fred Stoner, entrenador del Grace Community Center quien acabó por dirigir su carrera amateur. De Stoner aprendió los rudimentos del boxeo y especialmente a moverse con soltura en el ring.7 8 9 Cabe resaltar que a esa temprana edad ya presumía de su talento hasta el punto de retar a chicos mayores;pero lejos de mostrarse insolente, provocaba la risa de quienes gozaban de sus ocurrencias.10
El adolescente acumuló títulos en poco tiempo. En 1956, con catorce años de edad, ganó su primer título de importancia: el Golden Gloves Championship para novatos del estado de Kentucky en el peso semipesado,11 el cual ganaría otras cinco veces más. Su primera aparición en un periódico ocurrió el 27 deoctubre de 1957 tras derrotar por nocaut técnico a Donnie Hall. El año 1959 se adjudicó el campeonato interciudades de Chicago y Nueva York ante Tony Madigan en el peso semipesado, y para el mes de abril se consagró como campeón nacional de la Unión Atlética Amateur (AAU por sus siglas en inglés), en la misma categoría.12 Tan temprano éxito se debía, según Joe Martin, a que el joven boxeador teníauna inusual velocidad que anticipaba los movimientos de su rival;10 pero lo más relevante era el empeño que ponía en cada jornada de entrenamiento.13
Para ese mismo año ostentaba 36 victorias consecutivas, pero su racha acabó el 1 de mayo cuando cayó derrotado en tres asaltos ante el boxeador de guardia zurda,14 el marine Amos Johnson, por la clasificación a los Juegos Panamericanos.15 16 17
LosJuegos Olímpicos de Roma[editar · editar código]


Estampilla conmemorativa de los Juegos Olímpicos de Roma con la imagen de Cassius Clay.
En el mes de abril de 1960, Casiuss refrendó el título de campeón en el peso semipesado de la AAU ante Jeff Davis.12 Además, ese mismo año tendría lugar en Roma, Italia, la celebración de los Juegos Olímpicos, por lo que la clasificación a ese evento se...