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«We live in a universe, not a multiverse. Among other things
this means that science, engineering, the search for justice, the
search for beauty and the search for holiness are interrelated»
W.K. Lewis, profesor del M.I.T., recogido por H.C. Lewis
(Lewis, 1980)

Desarrollo histórico de la Industria Química
La Ingeniería Química surgió como consecuencia del desarrollo de la industriaquímica,
contribuyó decisivamente a su impulso y se ha mantenido constantemente vinculada a
ésta. La industria química puede definirse como la aplicación a escala industrial de transformaciones físicas y químicas y persigue una utilización eficaz de las materias primas
mediante procesos concebidos, desarrollados y ejecutados de modo económicamente
aceptable para la producción de bienes susceptiblesde comercialización. La industria
química se ha definido también como el sector caracterizado por la fabricación de nuevos
productos y materiales que se integran con los naturales y parcialmente los sustituyen,
mediante el empleo de tecnologías diferentes de la conocidas hasta la fecha (CEE, Comité
de Química, 1990). Su origen, como el de tantos otros procesos de fabricación, se remonta
auna época más o menos prolongada de la Historia de la Humanidad en la que el hombre
encontró soluciones a una serie de dificultades planteadas por la naturaleza en la
transformación de materiales procedentes de la misma.
La historia de la Industria Química es, por tanto, la historia de la aplicación de los procesos químicos; es decir, la historia de una Tecnología cuya aparición precedió conmucho
a la de la Ingeniería Química e incluso a la de la Ciencia tal y como hoy la conocemos.
Uno de los principales avances tecnológicos de la Humanidad, sino el más importante, fue
el empleo del fuego. Proporcionó luz y calor, permitió operaciones de cocción y ahumado
de los alimentos con la consiguiente modificación de los hábitos alimentarios; originó la
aparición de la cerámica y, endefinitiva, constituyó el medio con el cual las civilizaciones
del Paleolítico y Neolítico progresaron hasta las de las Edades del Bronce y del Hierro, y
más tarde, a las culturas pertenecientes a los tiempos históricos.
A épocas remotas se remontan también los procesos de obtención de sal mediante evaporación del agua de mar y la preparación de pinturas y pigmentos que permitieron la
aparicióndel arte rupestre o las operaciones de tinción de pieles y tejidos.
La mayor parte de los datos que se conocen de la tecnología antigua proceden de los escritos de los historiadores griegos; la arqueología suministra el resto. Así, se sabe que la
utilización del cobre, el oro y la plata se remonta al menos al 5.000 a. de C., el bronce a
unos 3500 a. de C. y el hierro a unos 1200 a. de C. Elcomplejo proceso de fabricación del
hierro tendría, no obstante, una importancia fundamental en la Historia; de forma
inmediata por sus aplicaciones militares y a más largo plazo por las pacíficas, desencadenó la primera auténtica revolución tecnológica en el mundo.

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A la antigüedad pertenecen también la obtención de bebidas alcohólicas por fermentación,
conocida ya por los egipcios ybabilonios unos 3.000 años a. de C., y la generalización del
empleo de tintas de escritura en Egipto.
En Grecia tuvo lugar el desarrollo de las ideas filosóficas clásicas acerca del fundamento
del Universo tales como la teoría de los cuatro elementos de Aristóteles de Estagira (384322 a. de C.) y la teoría atomística desarrollada en la misma época por Leucipo y su discípulo Demócrito de Abdera(460-370 a. de C.), que enseñaron la discontinuidad de una
materia formada por átomos, el ser, y por vacío, el no ser. No obstante, la importancia de
la cultura griega en el desarrollo tecnológico de la época estriba más en el establecimiento
del griego como primera lengua sobre la que se basó una literatura común a todos los
pueblos del Mediterráneo y que sirvió como vehículo de difusión y...