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LECCIÓN 1
EL ESTADO EN LAS ECONOMÍAS MIXTAS
INTRODUCCIÓN: Lo que veremos en esta lección
En esta lección veremos que las sociedades en que vivimos utilizan el mercado y el
Estado como los dos mecanismos para tomar las tres decisiones básicas a las que se enfrenta
toda sociedad: 1) qué bienes se van a producir, 2) quién los va a producir, y 3) cómo se van a
distribuir entre la población. Alas sociedades que utilizan una mezcla de estos dos
mecanismos para asignar los recursos existentes las llamaremos sociedades de economía
mixta.
Estudiaremos también los rasgos que diferencian las decisiones tomadas en el mercado
de las tomadas en el Estado, asi como algunas propiedades características de las decisiones
del Estado que le dan algunas ventajas a la hora de resolver problemaseconómicos frente a
los que el mercado no es eficiente.
Veremos también las diferentes formas a través de las cuales el Estado interviene en la
economía mixta, asi como algunos de los problemas con los que nos encontramos a la hora de
medir esas formas de intervención y, por lo tanto, el tamaño económico del Estado. Por
último, identificaremos diez principios fundamentales a tener en cuenta enla formación de las
políticas microeconómicas.

1.1. ECONOMIA MIXTA
Toda sociedad, sea cual sea su forma de organización política, se enfrenta continuamente
a tres grandes decisiones económicas:
•
•
•

Qué bienes hay que producir y en qué cantidad
Quién los va a producir
Cómo se distribuirán

Consideremos el caso de los automóviles o el de la defensa nacional. ¿Cuantos coches se
vana producir y vender este año? ¿Cuanta defensa? ¿Cómo produciremos esos bienes? ¿A través
de empresas privadas o de empresas públicas? ¿Cómo se distribuirán entre los ciudadanos?, ¿Se
distribuirán de forma gratuita o, por el contrario, se cobrará por ellas y, por lo tanto, sólo podrán
disfrutar de esos bienes las personas que estén dispuestos a pagar esas cantidades? Para tomar
decisionesrelativas a estas cuestiones las sociedades en que vivimos utilizan dos mecanismos

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básicos: el mercado y el Estado.
1.1.1 Decisiones de mercado y decisiones del Estado
Tomemos el caso de los automóviles. El número de coches que se producirán y venderán
es el resultado de la interacción entre las decisiones individuales y voluntarias de los
consumidores y productores de automóviles. Por elcontrario, las decisiones realativas a cuánta
defensa producir, quién la va a producir y cómo distribuirla no son el resultado de decisiones
individuales y voluntarias de productores y consumidores, sino que es el Estado, a través del
Gobierno y del Parlamento quien determina la cantidad de recursos que se dedicarán este año
para la producción de bienes y servicios relacionados con la defensa,si los van a producir las
empresas públicas o se compraran al sector privado, y también es el Estado quien decide cómo se
distribuirán. Se trata en todos los casos de decisiones públicas no voluntarias tomadas a través
del Estado.
Esos dos ejemplos nos permiten ver que hay unas actividades son realizadas
preferentemente por el mercado y otras por el Estado. Las actividades que se realizandentro de
los mercados son el resultado de decisiones individuales voluntarias, llevadas a cabo por
productores y compradores de forma descentralizada. Por el contrario las actividades que realiza
el Estado son el resultado de decisiones públicas no voluntarias que incorporan una cierto grado
de centralización derivada de la organización jerarquizada del Estado.

1.1.2 Economía de mercadopuro, economía centralmente planificada y economía mixta
Aquellas sociedades donde las decisiones se adoptan preferentemente a través de
mecanismos privados de mercado se llaman economías de mercado puro. En el otro extremo
están las economías centralmente planificadas, en las que esos problemas se resuelven
preferente a través de una autoridad central, que es la que decide qué bienes se van a...