Sedimentacion

Introducción

La sedimentación, es la separación parcial o la concentración de partículas sólidas suspendidas en un líquido, mediante espesamiento por gravedad. Este campo se puede dividir en lasoperaciones funcionales de espesamiento y clarificación. El espesamiento persigue incrementar la concentración de los sólidos en suspensión, formando una zona de compactación al fondo delrecipiente. La clarificación tiene como objetivo eliminar una cantidad relativamente pequeña de partículas suspendidas y obtener una solución clara. 1
El mecanismo de sedimentación puede describirseobservándose lo que ocurre durante una prueba de sedimentación a partir de una suspensión. La figura 1 muestra una suspensión recién preparada de concentración uniforme. Al iniciarse el proceso todas laspartículas comienzan a sedimentarse alcanzando con rapidez las velocidades terminales. Se establecerán varias zonas de concentración. La zona D está constituida por las partículas más pesadas que sedimentancon mayor velocidad. La zona C es una región de distribución variable y de concentración no uniforme. La zona A esta constituida por el líquido claro y la zona B es la zona de concentración uniformecon aproximadamente la misma concentración y distribución inicial.
A medida que progresa la sedimentación, las zonas A y D se hacen mayores de B y C, hasta llegar a un punto donde estas desaparecen ytodos los sólidos se concentran en D, el cual recibe el nombre de punto crítico de sedimentación





La velocidad terminal puede explicarse con el siguiente ejemplo: considere una partículaque está cayendo en un campo gravitacional, de tal manera que otras partículas que puedan estar presentes no alteren su caída. A medida que la partícula cae, su velocidad aumenta y continuaráincrementándose hasta que las fuerzas de aceleración y resistencia sean iguales. Cuando se alcanza este punto, la velocidad de la partícula permanece constante durante el resto de su caída, a menos que se...