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EL CIUDADANO Y LA LEY
Es importante comprender que todos los canadienses forman parte del sistema de justicia y que la justicia no es solamente un asunto que les corresponda a los policías, abogados, jueces y legisladores. Cada ciudadano debe cumplir su papel si queremos que la ley sea aplicada eficazmente y se haga justicia.

El jurado
El jurado es una de las más antiguas instituciones denuestro sistema de justicia penal. Permite que las personas acusadas de una infracción criminal sean juzgadas por sus pares. En Canadá, el jurado está compuesto por 12 personas elegidas entre los ciudadanos de la provincia o del territorio donde esté situado el tribunal. Las leyes de las diferentes provincias fijan la forma de selección de los ciudadanos que serán llamados a formar parte de unjurado. En general, es necesario ser ciudadano canadiense y mayor de edad para poder formar parte de un jurado.

Si bien en Canadá la mayoría de las causas son juzgadas por jueces sin jurado, la Carta estipula que todo acusado tiene el derecho de tener un proceso con jurado, cuando la pena máxima prevista para la infracción de que se le acuse sea una pena de cárcel de cinco años o una pena másgrave. En ciertos casos, el acusado puede tener el derecho de elegir un proceso con jurado aun cuando la pena de cárcel sea menos de cinco años. En ciertos casos administrativos, ciertas causas civiles pueden ser juzgadas por un juez y un jurado.

La persona que sea llamada a formar parte de un jurado está obligada a participar en él, a menos que la ley provincial aplicable la exima. La inscripciónen una nómina de jurados no quiere decir necesariamente que una persona será elegida de jurado; el fiscal o el abogado defensor pueden por diversos motivos oponerse a la selección de una persona.

Durante el proceso, los jurados no deben dejarse influir por nada que no sean los elementos de prueba presentados al tribunal. Los jurados deben hacerse su propia idea sobre la exactitud u honestidadde los testimonios oídos durante el proceso. Una vez que las dos partes hayan presentado sus argumentos y hayan llamado sus testigos y el juez haya dado sus directivas al jurado sobre las leyes aplicables y sobre lo que deben tener en cuenta para tomar su decisión, los jurados se retiran a una sala fuera de la sala de audiencia para deliberar. En una causa penal, deben determinar si el fiscal haprobado sin lugar a duda razonable la culpabilidad del acusado; en una causa civil, deben determinar si el demandante ha establecido según la preponderancia de las pruebas que el demandado es responsable.

Ya sea que decidan en un sentido u otro, el veredicto del jurado debe ser unánime, es decir que todos los jurados deben estar de acuerdo con el veredicto enunciado. Si los jurados no llegan aponerse de acuerdo sobre el veredicto, el juez puede disolver el jurado y ordenar la constitución de otro jurado. Cuando se termina el proceso, los jurados tiene prohibido revelar lo que se haya dicho en el curso de sus deliberaciones.


Declaración ante los tribunales
Todo ciudadano puede ser llamado a declarar en un proceso en materia civil o penal, si dispone de información que una o la otraparte estimare útil. Por ejemplo, una persona puede haber sido testigo de la perpetración de una infracción, saber algo que es importante en la causa o estar en posesión de un documento clave. Una persona puede también ser citada como testigo experto, es decir, como persona cuyos conocimientos en un campo dado pueden aclararle al tribunal puntos complejos.

Habitualmente, la persona que tieneconocimientos que estima pertinentes a una causa viene a declarar voluntariamente. En otros casos, ella se le ordenará que comparezca. La citación con apercibimiento es una orden del tribunal que obliga a la persona a venir a declarar. Se recurre a esa citación si el fiscal, el demandante, el acusado o el abogado defensor desean que una persona venga a declarar. Todos los ciudadanos tienen el...