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—¡Me lah vai a pagar, futre hijo'e perra!Vio sus pupilas enrojecidas y su rostro barbudo, que se contraía en unasuerte de impasible mueca de odio. Ella nunca se había encontrado antes frente alodio—ala ira sí, pero no al odio—, y experimentó una mezcla de terror y de piedad hacia ese infeliz forajido que iba a pasar el resto de sus días encerradoentre cuatro paredes, sin una palabra de consueloni una mano amiga, encerradocon su rencor, doblemente solo por ello y doblemente encerrado. —¡Me lah vai a pagar!Y a medida que los carabineros se lo llevaban con las manos esposadas yatado por unacuerda al cabestro de una de sus cabalgaduras, el Negro sevolvía a repetir un ronco:—¡Te lo juro! ¡Te lo juro!El esposo lo miraba en silencio, y ella se dijo que tal vez también a él ledaba lástima veral preso tan inerme. Un bandido que era el terror de lacomarca, cuyo estribo besaran muchos para implorar su gracia o su favor, ycuyo puñal guardaba el recuerdo de la carne de tantos muertos y tantosheridos.De vientres abiertos y caras marcadas, de brazos o pechos rajados de alto a bajo.Sí, era malo. Pero ¿era malo? ¿Podía ser real maldad tanta maldad? ¿Noera, acaso, una especie de locura: la dellobo, o el perro que de pronto se tornamatrero?Y aunque no fuera sino maldad—pensaba—, y quizá por eso mismo, el Negro era digno de compasión. Debía de ser terrible vivir así, odiando ytemiendo,temido y odiado, perseguido, sin saber lo que es hogar ni lo que esamor, comiendo de cualquier manera en cualquier parte; amando con el soloinstinto, a campo raso, a hurtadillas. Un amor de barbarieanimal, desprovistode ternura, sin la caricia suave, secreta, que es como un acto esotérico: ni el beso quieto que no destroza los labios, ni la charla tranquila frente a la tarde, nila mirada infinita yperfecta. Un amor que seguramente no es correspondido conamor, sino con terror, y que dura un instante, para dar paso de nuevo a la fuga.Así lo sorprendió su marido, oculto entre unas zarzas, con una...