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El drama histórico de Van Gogh

[Todas las citas son de las cartas a su hermano Theo y a Van Rappard]
Van Gogh llega a París en 1886, tiene 33 años y vivirá cuatro más. Su verdadero trabajo de pintor había empezado en 1880. Una vida breve e intensa. Es importante analizar los propósitos que le llevan a París y su formación anterior.
Hijo de pastor calvinista, en una época conmovida por lasideas de redención social difundidas desde Francia. Eligió dedicarse a la predicación evangélica entre los mineros belgas del Borinage, el “país negro”, había tomado sus lecciones en este “curso gratuito en la universidad de la miseria”. Sus compañías eran La Biblia, La Revolución Francesa de Michelet; Dickens, Hugo, y luego, Germinal de Zola. El socialismo humanitario de las obras de Zola eranpara VG “los mejores tratados sobre la época actual”. Fusionó evangelio y el socialismo, de tal modo que cuestionaba a esos religiosos que “eran incapaces de experimentar emociones humanas”  Sus cartas de entonces tienen muchas afirmaciones en este sentido. En 1878 escribe: “Si yo pudiera trabajar por dos o tres meses en silencio en una región como ésta, y aprender y observar constantemente, noregresaría sin tener algo que decir, algo que valga verdaderamente la pena de ser escuchado; y digo esto con toda humildad y franqueza”
En todos los lugares en que estuvo antes de su viaje a París, la realidad que le interesa observar era la misma: hombres y mujeres trabajadores de las fábricas, las minas, el campo. Incluso cuando deja la tarea de predicador, seguirá siendo ese el mundo de su interés,son muchísimas las referencias en sus cartas: “Los obreros de las minas de carbón y los tejedores son una raza un poco distinta a la de los demás trabajadores y artesanos, y yo siento hacia ellos una gran simpatía. El hombre del fondo del abismo, de profundis, es el minero; el otro de aire pensativo, como de soñador, de sonámbulo, es el tejedor. Hace casi dos años que vivo con ellos y heaprendido a conocer bastante su carácter original, sobre todo el de los mineros. Y cada día encuentro algo conmovedor, hasta desgarrador en estos obreros pobres y oscuros, los más desvalidos de todos puede decirse, los más despreciados…”
Este es el mundo en el que maduró la vocación artística de VG, por ello se orientó hacia un realismo social, “La mano de un trabajador es mejor que el Apolo delBelvedere”. Todo su trabajo consistió en tratar de representar esa mano. Escogió como maestros a Millet, Courbet, Daumier y el Delacroix menos literario. A propósito de un dibujo de Daumier afirmaba: “debe ser bueno sentir y pensar de esta manera y pasar por alto un montón de detalles para concentrarse sobre lo que hace pensar, y sobre lo que concierne de la manera más directa al hombre como hombre, enlugar de ocuparse de los prados y las nubes”. De Daumier aprendía a acentuar la expresión mediante la deformación realista. De Millet había tomado la idea “Es mejor callar que expresarse débilmente” De Courbet señalaba el uso no naturalista del color: “Un retrato de Courbet tiene un valor más alto, es enérgico, libre, pintado con toda la gama de los bellos tonos profundos, de rojo-pardo, dorados,violeta, más fríos en la sombra, con el negro… es más bello que el retrato de cualquiera que hubiese imitado el color del rostro con una horrenda exactitud”. Justamente analizando los retratos de Courbet, descubre que “El color expresa algo de por sí mismo” La expresión es lo que VG busca, la expresión del hombre añadido a la naturaleza, según la vieja definición baconiana: “No conozco mejordefinición de la palabra arte que esta: El arte es el hombre añadido a la naturaleza; la naturaleza, la realidad, la verdad, pero con un significado, con una concepción, con un carácter que el artista extrae y a los cuales da expresión”.
Respecto de  Los comedores de papas, dice: “He querido dar concienzudamente la idea de esta gente que, bajo la lámpara, come sus papas con esas mismas manos con las...