Shale Oil Y Shale Gas

Shale Oil y Shale Gas
Se da el nombre de pizarras o esquistos bituminosos a las pizarras arcillosas, silicosas o margosas, que contienen substancias insolubles, generadoras de hidrocarburos, que son fuentes comerciales de aceite al ser tratados por destilación. Contienen suficiente material orgánico (llamado querógeno) como para producir petróleo a través de su destilación. El querógeno en lapizarra bituminosa puede ser convertido en aceite a través del proceso químico conocido como pirólisis. Durante la pirólisis, la pizarra de aceite es calentada hasta 445-500 °C en ausencia de aire, mientras el querógeno es convertido a aceite y separado, en un proceso denominado "retorting". Estudios recientes en Jordania permiten procesar a menores temperaturas. La pizarra bituminosa ha sidotambién quemada directamente como un combustible a bajo-grado. La Administración de Información Energética de Estados Unidos estima que del suministro mundial de pizarra bituminosa de 2,6 billones de barriles de aceite renovable, 1,0-1,2 billones de barriles se encuentran en Estados Unidos. Sin embargo, intentos por desarrollar dichas reservas han estado activos por más de 100 años con éxito limitado.La pizarra bituminosa se produce en la naturaleza usualmente por acumulación de desechos algales en lagos, lagunas y áreas estuarinas. Además de la pizarra bituminosa (shale oil) existe el gas pizarra (shale gas). El shale gas -traducido al español como gas pizarra o, más correctamente, gas esquisto-, ha despertado grandes expectativas en el sector energético mundial, después de que el comienzo desu explotación en Estados Unidos haya reducido a la mitad los precios del gas en su mercado nacional. El gas esquisto se encuentra en grandes bloques de rocas sedimentarias arcillosas a bastante profundidad bajo el suelo y se le considera como un gas “no convencional”.

Imagen No. 1
La noticia más antigua con respecto al descubrimiento de la pizarra bituminosa corresponde a ciertos yacimientosen Seefeld, entre Alemania y Austria, el llamado esquisto de Korwchdel, de los que ya se extraía aceite en el siglo XV, yacimientos que pertenecieron posteriormente al Emperador Maximiliano, Archiduque de Austria en XIX. También existe una crónica del año 1956, procedente de Wurtemberg(Alemania), en donde se cita que el químico Keller destilo las rocas esquistosas, obteniendo un aceite conpropiedades medicinales.
La pizarra b puede utilizarse directamente como combustible al igual que el carbón. Los usos modernos de la pizarra bituminosa para la preparación de aceite datan de Escocia en la década de 1850. En el año 1847, el Dr James Young preparó aceite iluminador, lubricando aceite y cera a partir de carbón. Luego se restableció en Edinburgo donde se hallaban los depósitos de pizarrabituminosa. En 1850 patentó el proceso de cracking de aceite. El aceite de pizarra bituminosa fue producido en esa región desde 1857 hasta 1962, cuando la producción fue cancelada debido al bajo costo del petróleo comparativamente con los de producir dicho aceite.
La pizarra bituminosa no fue explotada sino hasta los cortes de suministro de combustible en la Segunda Guerra Mundial, y comenzó a serexplotada en Estonia. El mineraje comenzó en 1918 y ha sido discontinuo desde entonces, con el tamaño de operaciones incrementando en función a la demanda. Dos grandes estaciones generadoras a base de pizarra bituminosa (actuando como combustible) fueron abiertas, una planta de 1400 MW en 1965 y una planta de 1600 MW en 1973. La producción de pizarra bituminosa llegó a su punto máximo en 1960 en31,35 millones de toneladas. No obstante, en 1981 el cuarto reactor de la planta nuclear Sosnovy Bor abrió en las cercanías de Óblast de Leningrado de Rusia, reduciendo la demanda por el material Estoniano. La producción cayó gradualmente hasta 1995, año desde que la producción ha incrementado nuevamente aunque sólo de forma leve. En 1999 el país usó 11 millones de toneladas del material en la...