Sistema Nervioso Autonomo

SISTEMA NERVIOSO AUTÓNOMO:
Anatomía.
El sistema nervioso autónomo (SNA) comprende, al igual que el sistema nervioso central, un
componente sensitivo y otro motor. Los estímulos que llegan al SNA provienen principalmente de
neuronas sensoriales autónomas, que en su mayor parte guardan relación con interoceptores tales
como los quimiorreceptores del cayado de la aorta o de las carótidas quedetectan las
concentraciones de oxígeno y gas carbónico, o los mecanoreceptores de los pulmones que captan
el grado de estiramiento de los tejidos pulmonares. La característica fundamental de este tipo de
sensibilidad es que es inconsciente.
Por su parte, las motoneuronas autonómicas regulan la actividad de las vísceras al aumentar
o disminuir las funciones de sus tejidos efectores, como lopueden ser las glándulas, el músculo
liso o el cardiaco. Unos ejemplos son el control del diámetro de la pupila del ojo, la contracción y
dilatación de los músculos que poseen las arterias (vasoconstricción o Vasodilatación). A
semejanza de la parte sensitiva, la parte motora es involuntaria y asociada a reflejos automáticos.
A diferencia del sistema motor voluntario, las motoneuronas somáticasno son únicas. Son un par
de neuronas que se denominan preganglionares y posganglionares. Existen una serie de
conglomerados de núcleos y pericariones neuronales agrupados en unas estructuras conocidas
como ganglios autonómicos. La neurona preganglionar tiene su núcleo en la médula espinal y
sus telodendrones en el ganglio autónomo y la posganglionar tiene su núcleo en el ganglio
automómico ysus telodendrones en las estructuras musculares lisas de los órganos secretores u
órganos blanco.
Las motoneuronas del SNA, dependiendo del origen se subdividen en dos (Gráfico 1):
a)
el sistema nervioso simpático (SNS), que tienen origen en la primera vértebra
toráxica (T1) y la segunda vértebra lumbar (L2), por lo que también se le conoce como
toraco lumbar y
b)
el sistema nerviosoparasimpático (SNP), el cual abarca nervios craneanos del tallo
cerebral y de los segmentos sacros 2 a 4 de la médula espinal, lo que le permite la
denominación de cráneo sacro.
Muchos de los llamados órganos blanco reciben inervación de los dos sistemas, la cual se
denomina dual. Este dos sistemas realizan acciones opuestas sobre los diferentes órganos. Así, el
SNS dilata la pupila del ojo y elSNP, la contrae.
Neurotransmisores y receptores del SNA.
Las neuronas del SNA se clasifican según el neurotransmisor que posean o segreguen en sus
botones terminales. Solo existen dos neurotransmisores: a) la acetilcolina b) la noradrenalina. Por
lo tanto, las que liberen acetilcolina se denominan colinérgicas y las que liberan noradrenalina,
adrenérgicas.
En el SNA, las neuronas colinérgicascomprenden:
a) todas las neuronas preganglionares, simpáticas y parasimpáticas
b) neuronas postganglionares simpáticas que inervan las glándulas sudoríparas
c) todas las neuronas posganglionares parasimpáticas.
La acetilcolina (ACo) se almacena en vesículas sinápticas y se libera por exocitosis. En la
membrana postsináptica posee receptores específicos que se conocen como receptorescolinérgicos, que pueden ser de dos subclases: nicotínicos (porque la nicotina simula los efectos de
la ACo) y muscarínicos (porque la muscarina, veneno de los hongos, semeja la acción de la ACo).
Los receptores nicotínicos se encuentran en las neuronas postganglionares simpáticas y
parasimpáticas así como en la placa neuromuscular, mientras que los muscarínicos se encuentran
en todos los efectores(glándulas y músculos liso y cardíaco) de sistema postganglionar
parasimpático.

1

Gráfico 1. Distribución del sistema nervioso autónomo

2

La activación de los receptores nicotínicos por la ACo causa despolarización y excitación de la
célula postsináptica, ya sea una neurona postganglionar, un efector autónomo o fibras del músculo
esquelético. La activación de los muscarínicos por...