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Para los indígenas el maíz es un signo de su raza, lo que los identifica y lo que los defiende como unidad étnica, en otras palabras, el maíz es sagrado. Esta creencia procede del Popol Vuh,también conocido como Las Antiguas Historias del Quiché, el libro sagrado de los indios Quichés que habitaban en la zona de Guatemala. Esté libro cuenta cómo los dioses, después de varios intentos fallidosde barro y madera, formaron a los primeros hombres ideales de maíz. De esta forma, la agricultura es considerada en muchos países latinoamericanos como sagrada.

Asturias se basa en su libroHombres de Maíz, en la historia de la creación del hombre y usa la biblia maya, el Popol Vuh, como intertexto principal. La conexión de estos dos libros no solo se manifiesta en la forma estructural,sino también en diferentes temáticas que Asturias retoma de Las Antiguas Historias del Quiché.

Miguel Ángel Asturias inserta estos elementos en su novela y nos cuenta que en el pasado los indígenassolo cultivaban cuanto maíz era necesario para el uso local, hasta que los ladinos, con fines comerciales, comenzaron a producir más maíz de lo necesario. Es esté el problema principal de lanovela. Asturias nos presenta la importancia del maíz para los indios, usando la historia de la creación del mundo y de los hombres del Popol Vuh.

Otro motivo importante, usado por Asturias, es larelación entre los indígenas y sus tradiciones. Esta temática es expresada a través de Nahualismo. Esta tradición precolombina, cuenta en el Popol Vuh que los primigenios Quiché, se podían transformaren diferentes nahuales, es decir, podía cambiar su forma humana y convertirse en animal. Asturias usa esta temática también en uno de sus personajes principales, Nicho Aquino, el cual se puedetransformar en un coyote después de haber encontrado a su nahual durante un viaje místico para regresar a sus raíces.

El último motivo encontrado en ambos libros es el círculo natural del maíz,...