Software libre v software propietario

Sofware Libre versus Software Propietario
Javier Smaldone (javier@dc.exa.unrc.edu.ar)

1. Conceptos preliminares
En un sentido restringido, el software es el conjunto de programas informáticos que al ser ejecutados por una computadora (o un conjunto de ellas), lleva a cabo el procesamiento, transmisión o almacenamiento de información. Para su desarrollo, el programador escribe sentencias enalgún lenguaje de programación. La característica común de este tipo de lenguajes es que tratan de asemejarse al lenguaje natural para facilitar la escritura y comprensión de los programas. El producto resultante se denomina “código fuente” del programa. En una etapa posterior, y utilizando a tal efecto otro programa llamado “compilador”, se traduce el código fuente al lenguaje que es capaz demanipular la computadora que luego deberá ejecutarlo. El resultado de este proceso es el denominado “programa ejecutable” o “código objeto”. En un desarrollo de mediana envergadura, la complejidad del programa ejecutable es tal que es virtualmente imposible su análisis por parte de un ser humano, razón por la cual para realizar correcciones, extensiones o cualquier tipo de modificación sobre elprograma, se hace indispensable recurrir al código fuente, realizar allí los cambios requeridos y luego volver a compilarlo, generando un nuevo programa ejecutable. La figura 1 muestra un esquema del proceso de creación de un programa.

2. El modelo tradicional de desarrollo y distribución
En esta sección analizaremos la forma tradicional de distribución y comercialización de software a gran escala,esto es, de aquellos productos de amplia difusión tales como sistemas operativos, procesadores de texto, bases de datos, compiladores, etc. Cuando una empresa productora de software distribuye un producto de este tipo, solamente entrega al comprador una copia del programa ejecutable, junto con la autorización de ejecutar dicho programa en un número determinado de computadoras. En el contrato quesuscriben ambas partes, comúnmente denominado “licencia” del producto, queda expresado claramente que lo que el cliente adquiere es simplemente la facultad de utilizar dicho programa en determinada cantidad de computadoras (dependiendo del monto que haya abonado). En este sentido, la licencia deja en claro que el programa sigue siendo propiedad de la empresa productora del mismo y que el usuario noestá facultado a realizar ningún cambio en él (lo que técnicamente sería muy difícil, por lo expuesto anteriormente) ni tampoco a analizarlo para determinar como realiza sus funciones. Entre otras cosas, el usuario también tiene vedada la difusión de cualquier fallo o error que pudiese descubrir en el programa. Un punto que es particularmente llamativo es que, en la mayoría de los casos, elcomprador no puede transferir la titularidad de la licencia a un tercero. Por otra parte, la empresa productora deslinda toda responsabilidad respecto a las pérdidas que pudiera ocasionar para el comprador el uso del software en cuestión. Esto incluye los daños por fallas del producto, debidas a errores del mismo. En este sentido, la licencia aclara que el vendedor no garantiza la aplicabilidad delproducto a ningún fin determinado.

1

Compilador

Código Fuente

Programa Ejecutable

Programador

Computadora

Figura 1: Proceso de creación de un programa

3. Consecuencias del modelo tradicional para el usuario
3.1. Dependencia de un proveedor
Como dijimos anteriormente, la corrección de errores o el agregado de nuevas funciones en un programa solamente puede hacerse si se disponedel código fuente. Es claro que, al ser la empresa proveedora la única que dispone de dicho código, sólo esta puede atender a los requerimientos de un cliente insatisfecho con el producto del cual ha adquirido una licencia de uso. Esto pone al usuario en una clara situación de dependencia del proveedor. Si el programa presenta algún defecto, éste debe aceptar las condiciones de la empresa...