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Messi nació el 24 de junio de 1987 en la ciudad de Rosario, en la provincia de Santa Fe, Argentina. Es hijo de Jorge Horacio Messi, trabajadorde una fábrica, y de Celia María Cuccittini, una limpiadora de medio tiempo.66 67 68 Su familia, de parte de su padre, posee ascendencia italiana debido a su bisabuelo Ángelo Messi, que vivía en laciudad de Ancona, y que se mudó a Argentina en 1883.69 70 Tiene dos hermanos llamados Rodrigo y Matías, como también una hermana llamada María Sol.71 Asimismo, dos de sus primos (Maximiliano y EmanuelBiancucchi) son también futbolistas.

Con apenas cinco años, Lionel Messi dio sus primeros pasos en Gran dolí, un club de barrio a pocas manzanas de su casa, al sur de la ciudad argentina de Rosario.El club era dirigido por su padre, Jorge.72 Posteriormente jugó algunos partidos con el Club Atlético Central Córdoba.73 En 1995, Messi comenzó a entrenarse en las divisiones inferiores de Newell'sOld Boys,72 club con el que obtuvo la Copa de la Amistad de Perú en 1997. A la edad de 11 años, le fue diagnosticada una deficiencia de la hormona de crecimiento.74 El Club Atlético Rivera Plata mostrócierto interés en el progreso de Messi sin embargo, no creyó conveniente desembolsar el dinero para pagar el tratamiento que tenía un costo de $900 por mes.68 Carles Rexach,75 director técnicodel Barcelona, notó el talento de Messi y éste tenía parientes en Lérida, España, siendo capaz, junto con su padre, de iniciar un viaje.68 El Barcelona lo fichó después de verlo jugar,76 ofreciéndoseentonces a pagar los costosos tratamientos si él se mudaba a España.72 Su familia se trasladó a Barcelona en donde comenzó a jugar con equipos juveniles.76
Messi empezó a jugar en las categorías inferioresdel FC Barcelona a la edad de 13 años. En ellas fue compañero de equipo de Cese Fábregas y Gerard Piqué entre otros. Uno de sus primeros técnicos fue Tito Vilano va, quien años más tarde sería su...