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El Oso de Agua, Water Bear, o Tardigrade, es un animal invertebrado microscópico que parece sacado de algún libro de ciencia ficción y, sin embargo, podemos encontrarlo en cualquier lugar. Inclusoen nuestro patio trasero. Con un tamaño que varía entre 0,1 mm a 1,5 mm, el Oso de Agua – llamado así por su relativa apariencia a un oso y porque, bueno, suelen habitar en lugares húmedos – tienecaracterísticas que hace que las cucarachas, populares por su resistencia, parezcan tan débiles como, bueno, nosotros los seres humanos. Seguramente nunca habrás oido hablar de su existencia hastaahora... pero se trata del animal mas resistente del planeta. Es el tardirgado, tambien llamado oso de agua. Es capaz de vivir durante años en agua helada o hirviente, en terrenos totalmente secos,radiactivos e incluso en el vacio.

Es un invertebrado que mide entre 0,1 y 1,2 milimetros, se alimenta de algas y otros animalitos... y hasta tiene garras, como puedes ver en la imagen superior.El nombre tardigrado significa "de paso lento", y se le dio en 1776 por su lentitud, aunque ya fueron descritos tres años antes, bajo el nombre de ositos de agua, nombre curioso, verdad?

Losositos de agua no tienen aparato circulatorio, respiratorio ni excretor. Pero lo mas curioso de ellos es otra caracteristica: su capacidad para adaptarse a situaciones medioambientales extremas,entrando en estados de animacion suspendida llamados criptobiosis.

Mediante un proceso de deshidratacion, pueden pasar de tener el 85% de agua corporal, a quedarse solo con un 3% De esta forma, elcrecimiento, reproduccion y metabolismo de los tardigrados se reduce o se detiene temporalmente, y asi pueden pasar cientos o miles de años.

A mediados del siglo XX, un cientifico holandés añadioagua a algunos tardigrados secos que estaban sobre la hoja de un helecho, que llevaba seca en un museo desde el siglo XVII. Sorprendentemente, tras 200 años, el agua revivio a los ositos de agua, que...