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Adele Ashworth



Trilogía Duque, Nº 1
Dulce Pecado
Para mi querido Edmund.
ÍNDICE
Agradecimientos 4
Capítulo 1 5
Capítulo 2 13
Capítulo 3 26
Capítulo 4 33
Capítulo 5 44
Capítulo 6 47
Capítulo 7 51
Capítulo 8 59
Capítulo 9 64
Capítulo 10 73
Capítulo 11 83
Capítulo 12 87
Capítulo 13 98
Capítulo 14 112
Capítulo 15 118
Capítulo 16 128
Capítulo 17 136
Capítulo 18 141Capítulo 19 146
Capítulo 20 161
Capítulo 21 165
Capítulo 22 172
Capítulo 23 179
Capítulo 24 183
Capítulo 25 194
Capítulo 26 201
Capítulo 27 207
Epílogo 213
RESEÑA BIBLIOGRÁFICA 215



Agradecimientos
Me gustaría dar las gracias a muchos buenos amigos, sin cuyo apoyo y aliento jamás habría terminado este libro.
En Saint Louis: Jill Abinante, Julie Beard, Carol Carson, Eileen Dryer,Elizabeth Grayson y Shirl Henke.
En Flower Mound: Cara Arnould, Angela y Lucien Carignan, Brianna Gherardi, Ed Gherardi, Sharon y Kevin Goldman, Tori Major y Ward Smith.
Y a mis mejores amigas escritoras: Anna Adams, Michele Albert, Elizabeth Boyle, Wendy Etherington, Susan Grant, Leann Harris, Lisa Kleypas, Julia Quinn, Theresa Ragan y Kathryn Smith; y en especial a las maravillosas Avon Ladies.
Osquiero. Muchísimas gracias a todos.
* * *

Capítulo 1
Sur de Cornwall, julio de 1856
Vivian observó fijamente la nota escrita a mano: «Su excelencia desea…».
Con una sonrisa maliciosa, pensó lo mucho que le agradaría que él lo deseara… Sin embargo, solo lo había visto una vez desde lejos, y considerar semejante idea era de lo más escandaloso.
Dobló la nota sin dedicarle ni un absurdopensamiento más y se la guardó en el enorme bolsillo del blusón de trabajo. Tendría preparadas las orquídeas, su mayor orgullo entre las flores que cultivaba, en un par de días, tal y como había solicitado su mayordomo. Aquel sería un trabajo remunerado, o mejor dicho, una obra de arte remunerada, como todos los años por esa época.
Una vez más, satisfaría el pedido formal y estereotipado de floresfrescas que había hecho el reservado duque de Trent; unas flores que utilizaba para adornar las estancias de su propiedad costera, la cual se extendía varios kilómetros sobre la colina occidental con vistas a la península de Lizard. Y ese año, como todos los demás, haría todo lo posible por echar un vistazo a ese enigmático hombre que había conseguido escapar de la horca por el asesinato de suesposa.
—¿Señora Rael-Lamont?
Vivian dio un respingo al escuchar su nombre y se volvió a toda prisa hacia la puerta que había entre su casa y el jardín, donde su ama de llaves la contemplaba con una expresión indescifrable en su avejentado y curtido rostro; al parecer, no le importaba en absoluto que su señora estuviera soñando despierta en lugar de plantando.
—¿Qué ocurre, Harriet? —replicóenseguida.
La mujer vaciló y se limpió las manos en el delantal.
—Ha venido una… persona a verla. Un hombre. Uno… uno de los actores de la compañía shakesperiana que actúa en Cosgroves este verano.
Vivian reprimió el impulso de abrir la boca.
—¿Hay un actor aquí?
Harriet bajó la voz.
—Ha dicho que se llama Gilbert Montague. No me ha mostrado ninguna tarjeta, y por supuesto no lo he dejado pasar,pero ha decidido esperarla de todas formas. Dice que tiene que hablar con usted sobre un asunto urgente.
Intrigada, Vivian caminó hasta la sombra de las enredaderas que trepaban por el enrejado del porche, donde aguardaba el ama de llaves, y extendió una mano para coger la toalla que había en uno de los bancos del jardín.
—¿Ha dicho qué quería? —Ni siquiera lograba imaginarse de qué querría hablarun actor con ella, ni en el aspecto personal ni en el profesional.
Harriet se adentró en el sendero de grava e irguió su regordeta figura antes de componer una expresión de desaprobación.
—No sugirió motivo alguno para su visita, no —respondió de manera sucinta—. Lo único que dijo fue que deseaba solicitar unos minutos de su tiempo, y que usted lo complacería. Le dije que comprobaría si usted...