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Prólogo.
Esta es la historia del descubrimiento de la isla ELIZABETH, hecho por Sir Francis Drake en el año 1578, a 245 millas al W. y 70 millas al S. del Cabo de Hornos, luego misteriosamente desaparecida de la faz de las aguas oceánicas australes. Es también la historia de su redescubrimiento por el Capitán Felix Riesenberg, quien - basándose en el libro de bitácora del Piloto Nuño da Silva ytomando en consideración la desviación sufrida por los buques de Drake por efecto de la corriente del Cabo de Hornos - obtuvo la posición de dicha isla, la que coincidió con la ubicación del actual Banco PACTOLUS.
Se organiza la expedición de Sir Francis Drake.
En Inglaterra, en 1577, la Reina Elizabeth I decidió organizar una escuadrilla de buques cuyo objetivo sería atacar el comercio marítimoespañol en las costas del océano Pacífico, penetrando a dicho oceáno por el Estrecho de Magallanes, lo que sería el primer ingreso de buques ingleses al Pacífico en la historia.
La escuadrilla, formada por 5 buques, fue puesta bajo el mando del hábil marino y corsario inglés Francis Drake.
Todos los buques fueron cuidadosamente aparejados y apertrechados; cada uno de ellos llevaba pinazascomplementarias, en piezas, para ser armadas en caso necesario. Drake disponía de astrolabios, de las cartas más completas de la época y de tablas de declinación del sol y la luna; llevaba además tres libros de navegación, uno en francés, otro en inglés y el tercero era un volumen de instrucciones relativas al descubrimiento de Magallanes. Abundaban los compases, relojes de arena y correderas.
Laexpedición de Drake cruza el Océno Atlántico.
La flota zarpó de Plymouth por primera vez el 15 de Noviembre de 1577, pero una tormenta la hizo recalar el día 16 en Falmouth, desde donde regresó al punto de partida para reparar averías, zarpando por segunda vez el 13 de Diciembre.
A la altura de las islas del Cabo Verde fue capturado un buque cargado, de nombre MARIA, el que fue agregado a la flota;su maestre y piloto, el portugués Nuño da Silva, se convirtió en un leal amigo de Drake y asumió extraordinaria importancia durante los azarosos meses del viaje a través del Estrecho de Magallanes y SW. del Cabo de Hornos, demostrando ser un hábil y exacto navegante.
La flota así aumentada cruzó el Atlántico, arribó a las costas del Brasil y desde allí siguió costeando rumbo S. hacia el Estrechode Magallanes. El 20 de Junio de 1578 la flota de Drake fondeaba en puerto San Julián, en plena costa patagónica. Allí, igual que en la expedición de Hernando de Magallanes, parte de las tripulaciones intentaron amotinarse exigiendo la inmediata vuelta a Inglaterra. Drake actuó con habilidad y mano dura, controló el motín e hizo ajusticiar al cabecilla.
Considerando que estaban en plena épocainvernal, Drake hizo permanecer la flota durante 2 meses en San Julián, aprovechando para reparar sus barcos, destinando tres de ellos a desguace para convertirlos en leña, debido a su mal estado. Ellos fueron: SWAN, CHRISTOPHER y MARIA.
El 21 de Agosto de 1578, los tres barcos restantes - ya carenados y con los aparejos en orden - se hicieron a la vela y dejaron atrás el cabo Vírgenes paraadentrarse en el Estrecho de Magallanes.
Poco menos de una quincena les llevó el avance por el desconocido Estrecho. Fondearon en una isla, en el interior de la Segunda Angostura, donde mataron en un solo día 3.000 pinguinos que agregaron a sus provisiones, abasteciéndose además de agua.
Trazado del diario de navegación del Piloto Da Silva.
El 6 de Septiembre de 1578 zarparon desde 3 millas al N. delcabo Pilar, estando ya en aguas del Oceáno Pacífico, cuyas aguas eran así cortadas por primera vez por una quilla inglesa. Las rocosas islas de Los Evangelistas se levantaban a babor. La flota siguió su ruta lejos de la costa, más bien que hacia el N. Durante tres días las proas de los barcos afrontaron los embates del mar, manteniéndose de proa al viento. La corriente debía ser propicia para...