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Diez cosas que puede que no sepas sobre el sistema solar






10) El planeta más caliente no es el más cercano al Sol
Mucha gente sabe que Mercurio es el planeta más cercano al Sol. Por lo tanto, no resulta misterioso que la gente suponga que Mercurio es el planeta más caliente. Sabemos que Venus, el segundo planeta alejado del Sol, se encuentra a aproximadamente 30 millonesde millas más lejos del Sol que Mercurio. La suposición natural es que al estar más lejos, debe ser más fresco. Pero las suposiciones pueden ser peligrosas. Para términos prácticos, Mercurio no tiene atmósfera ni tampoco una cubierta que lo caliente, la cual podría ayudarle a mantener el calor del Sol. Venus, por el contrario, está envuelto por una inesperadamente gruesa atmósfera, unas 100 vecesmás gruesa que la de nuestra propia Tierra. Esto por sí solo normalmente serviría para prevenir que algo de la energía solar se escape de vuelta al espacio y, por lo tanto, elevar la temperatura global del planeta. Sin embargo, además del grosor de la atmósfera, está compuesta casi enteramente por dióxido de carbono, un potente gas contaminante. El dióxido de carbono permite libremente la entradade la energía solar, pero es mucho menos transparente para la radiación de onda más larga emitida por la superficie calentada. Por lo tanto, la temperatura sube a un nivel mucho más elevado de lo que se esperaría, haciendo de éste el planeta más caliente. De hecho, la temperatura promedio de Venus es de aproximadamente 875 °F (468 °C), lo suficientemente caliente como para derretir estaño yplomo. La temperatura máxima de Mercurio, el planeta más cercano al Sol, es de 800 °F. Además, la falta de atmósfera ocasiona que la temperatura de superficie de Mercurio varíe por los cientos de grados, ¡mientras que el grueso manto de dióxido de carbono mantiene la temperatura de superficie de Venus constante, casi sin variar en lo absoluto, en cualquier sitio del planeta y en cualquier momento deldía o la noche!
9) Plutón es más pequeño que los Estados Unidos
La mayor distancia a través de los Estados Unidos continentales es casi 2,900 millas (4700 kilómetros) desde el Norte de California hasta Maine. De acuerdo con los mejores cálculos actuales, el diámetro de Plutón es un poco más de 1400 millas (2250 kilómetros), menos de la mitad del ancho de los Estados Unidos. Ciertamente es muchomás pequeño en tamaño que cualquier otro planeta grande, quizá logrando que sea más fácil entender por qué hace pocos años su estatus de planeta fue degradado. Ahora se le conoce como un “planeta enano.”

8) George Lucas no sabe mucho sobre los “campos de asteroides”
En muchas películas de ciencia ficción, las naves espaciales a menudo se encuentran amenazadas por inoportunos campos de asteroides.En la realidad, el único cinturón de asteroides del cual tenemos conocimiento existe entre Marte y Júpiter, y a pesar de que existen decenas de miles de asteroides en él (quizá más), se encuentran bastante espaciados, y la probabilidad de colisión es pequeña. De hecho, las naves espaciales deben ser deliberadamente y cuidadosamente guiadas hacia los asteroides para tener la oportunidad desiquiera fotografiar a un asteroide. Dada la supuesta manera de la creación, es altamente improbable de que los visitantes del espacio encuentren algún día enjambres o campos de asteroides en el espacio profundo.
7) Puedes hacer volcanes utilizando el agua como magma
Si mencionas “volcanes”, todos inmediatamente piensan en el monte Santa Helena, el monte Vesubio o quizá la caldera de lava de Mauna Loaen Hawái. Los volcanes requieren roca fundida llamada lava (o “magma” cuando aún se encuentra bajo tierra), ¿cierto? Realmente no. Un volcán se forma cuando repositorio bajo tierra de un fluido mineral o gas calientes hacen una erupción en la superficie de un planeta o en cualquier otro cuerpo astronómico no estelar. La composición exacta del mineral puede variar enormemente. En la Tierra, la...