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www.aulados.net Geología & Yacimientos Minerales 2007

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El Modelo IOCG y el Potencial de Exploración Cuprífera de la
Cordillera de la Costa del Norte de Chile
Jorge Oyarzún M.
Universidad de La Serena (Chile)

Introducción
El ritmo y la magnitud de los esfuerzos dedicados a la exploración minera obedecen a
tres factores principales. El primero, constituido por las circunstanciasexternas, que
incluyen la oferta-demanda e inventarios del metal, precios actuales y previsibles,
aspectos políticos, cambios en los incentivos legales y tributarios y, crecientemente,
aspectos ambientales y de “aceptabilidad social” de la minería. El segundo se refiere a
la aparición de nuevas herramientas de exploración, como las distintas formas de la
prospección geofísica, la prospeccióngeoquímica, la espectrometría infrarroja de la
alteración hidrotermal, los métodos instrumentales de análisis geoquímico por
multielementos y, desde luego, los avances en la tecnología y economía de los sondajes.
El tercer factor, tema del presente artículo, es el surgimiento de nuevas ideas de
exploración, concretadas en torno a modelos de yacimientos, que incluyen su contexto
geológico,expresión geofísica, geoquímica y mineralógica, y expectativas de magnitud,
leyes y asociaciones de metales valiosos presentes.
En Julio de 1975 se realizaron los sondajes de descubrimiento de Olympic Dam en el
sur de Australia, el yacimiento gigante (3800 millones de t, con 1% de cobre, 0.5 g/t de
oro, 400 g/t de uranio mas tierras raras, Williams y otros, 2005) que llevo a la
proposición de unnuevo modelo de yacimiento, los IOCG (óxidos de hierro con cobre y
oro), que ha sido foco de atracción desde entonces. El descubrimiento del yacimiento de
Candelaria por Phelps Dodge a fines de los ’80 en el antiguo distrito de Punta del Cobre
y su posterior adscripción al modelo IOCG, mostró el potencial de la Cordillera de la
Costa del Norte de Chile para albergar este tipo de yacimiento.Posteriormente, se han
catalogado como IOCG otros depósitos o distritos conocidos con anterioridad, como
Manto Verde y San Antonio (Sillitoe, 2003).
El número de Julio 2006 la revista de la Society of Economic Geologists SEG
Newsletter, incluye una mirada retrospectiva de Douglas Haynes, uno de los
participantes en el descubrimiento de Olympic Dam, sobre las ideas y estudios previos
que condujerona él. Coincidentemente, el número de Economic Geology de MarzoAbril de este año, incluye también dos artículos que directamente aluden al mismo
modelo de yacimiento. El propósito de la presente nota es analizar su relación con el
potencial cuprífero y las ideas de exploración en la Cordillera de la Costa del norte de
Chile, así como con la proposición de modelos genéticos para los yacimientosde ese
ámbito geológico, antes y después de la irrupción del concepto de IOCG.

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Los modelos metalogénicos y Olympic Dam
Como señala Haynes en su artículo, la exploración que llevó al descubrimiento de
Olympic Dam tuvo su origen en un modelo metalogénico preciso, aunque su resultado
condujo a un tipo de depósito no previsto y a laproposición de un nuevo tipo de
modelo. En general, los modelos para depósitos hidrotermales incluyen una fuente de la
mineralización, un sistema de transporte y precipitación de los metales, y ambientes
estructurales y litológicos propicios para albergar dicha mineralización. En el caso de
los yacimientos vinculados a magmas, se reconoce que el ambiente extrusivo (lavas) no
es propicio paraformar concentraciones metalíferas, porque los metales tienden a
dispersarse y el azufre y otros volátiles a salir del sistema. Sin embargo, bajo la
influencia de un proceso removilizador de metales, por ejemplo por efecto de un cuerpo
intrusivo, contemporáneo o más joven, esas lavas pueden entregar su contenido
metálico disperso y dar lugar a una concentración económica de minerales. Si...