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La poblacion indigena prehispanica.
La población indigena de América a la llegada de los europeos se ha estimado entre 30 y 50 millones en todo el continente, con una desigual distribución y grado de desarrollo. Estimaciones más recientes, pero bastante confiables, plantean que la población indigena americana había alcanzado, hacia el año 1500, entre 80 y 90 millones de seres. Esta es una cifraconsiderable y a tener muy en cuenta, cuando hablemos de la drástica disminución de los indigenas que sobrevino inmediatamente después del descubrimiento. En Mexico Central y los andes peruanos, existía una gran población indigena organizada en estados con importantes ciudades y una próspera agricultura. En áreas caribeñas y costeras del Atlantico y al norte de Mexico, existían, en contraste,grupos pequeños de cazadores, pescadores y recolectores de frutos, de actividad nomada o seminomada, que usaban una agricultura muy simple y vivían dispersos en pequeñas unidades. Las consecuencias de la presencia europea sobre las comunidades indígenas fueron diferentes, y dependieron del grado de desarrollo cultural de éstas. En Mexico y Peru los españoles sometieron a los sectores indígenasdirigentes y asumieron el control de estas sociedades para dar lugar a una nueva civilización encaminada a cumplir sus intenciones conquistadoras. En el norte de Mexico, el litoral Caribe y costas del Oceano Atlantico, los indígenas no aceptaron la presencia europea y la combatieron en una lucha desigual que ocasionó el exterminio de varios grupos indígenas. En muchos lugares los indígenas no seadaptaron al sistema de vida impuesta por los españoles, por su dureza, sus malas condiciones alimenticias, físicas y de salubridad; estas causas ocasionaron drásticas disminuciones de la población indigena. En varios lugares el indigena, debilitado por el enfrentamiento con el español, abandonó sus antiguos espacios y se refugió lejos de la nueva civilizacion. Como vemos, la cultura europea se introdujoen América, entre grupos indígenas y condiciones ambientales muy diferentes, lo cual influyó en el proceso de formación de una América muy distinta entre sí. No hay que olvidar que además de España y Portugal, Francia e Inglaterra fueron también potencias conquistadoras de América. Cuando el 12 de octubre de 1492 las tres carabelas comandadas por Cristobal Colon vieron por primera vez la tierraamericana, ésta estaba ocupada por hombres que habían llegado en principio de Asia, aproximadamente 35.000 años antes de Cristo; la última descendencia de estos primeros colonizadores fueron las sociedades indígenas que los españoles conquistaron. Es decir, durante milenios, sus antepasados crearon sus formas de subsistencia, organización social, creencias y costumbres. La historia de estos hombreses poco conocida por las dificultades en encontrar sus huellas en vestigios arqueologicos. El más antiguo hallazgo sobre la presencia del hombre en Colombia se estima en unos 12.000 años; de entonces en adelante se sabe que en una primera epoca fueron grupos humanos que vivían en pequeñas bandas con unas cuantas decenas de integrantes sin tener un solo lugar por residencia, pues eran cazadoresnomadas y recolectores de productos vegetales silvestres, ya que desconocían la agricultura y la domesticación de animales. Nuestros arqueologos han llegado a esta conclusión estudiando huesos de animales, cuchillos de piedra, trozos de cerámica, restos humanos y de animales, encontrados en sitios como las costas, los alrededores de ríos y ciénagas del litoral Caribe y en regiones del interior comoCundinamarca, el Valle del Magdalena y del Cauca.
La herencia de los primeros pobladores americanos
La explotacion del suelo mediante el cultivo de plantas fue una etapa posterior y fundamental. Cuando los indigenas pudieron valerse de la agricultura, creció su poblacion, nacieron sus aldeas y se ubicaron en regiones específicas donde se organizaron en comunidades más fuertes y complejas....