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LA DEMOCRACIA IDEAL
EN EL PENSAMIENTO DE NORBERTO
BOBBIO Y LAS DEMOCRACIAS REALES
EN AMÉRICA LATINA
Lorenzo CÓRDOVA VIANELLO
Para Norberto Bobbio hablar de democracia, en
singular, nos remite necesariamente al plano de las
ideas. Pensar en un único concepto homogéneo de
democracia, automáticamente nos distancia forzosamente del mundo de la política real. Los diversos
regímenes políticosque podemos observar en la
realidad y a los cuales nos referimos cotidianamente al hablar de democracias (aquí sí en plural), nos
muestran, luego de un breve análisis, una serie de
diferencias mayores o menores que los distinguen
entre sí, a pesar de que utilizamos un mismo calificativo, el de sistemas democráticos o el de formas
de gobierno democráticas, cuando pensamos en
ellos.
Enefecto, para Bobbio hablar de democracia en
general y sin distinciones, es un error. Ello es así
porque no se toma en cuenta la diferencia que exis51

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te entre lo que un gobierno democrático debería
ser y lo que es; entre el ideal democrático y la democracia real o realizada. Así, podemos decir, en
primera instancia, que la democracia en el plano
ideal, esdecir, lo que esa forma de gobierno debería ser conceptualmente hablando, implica una definición normativa o prescriptiva de la misma;
mientras que hablar de democracia (o mejor dicho
de democracias) en el plano real, es decir, lo que
esa forma de gobierno es, conlleva una definición
descriptiva.
Lo anterior no implica, de ninguna manera, que
ambos planos de la democracia, la ideal y la real,estén desvinculadas, al contrario; media entre ellos
un vínculo que podríamos llamar de aproximación,
en la medida en la que la segunda (o las segundas),
las democracias que son, aspiran a ser o a acercarse, a la primera, a lo que deberían ser.
Al respecto resulta interesante la opinión de Michelangelo Bovero, para quien la democracia ideal
se identifica con la definición misma de democracia,es decir, con el significado de ese concepto,
mientras que las democracias reales son aquellas
formas políticas a las cuales se les atribuye ese
nombre. Así, para el sucesor de la cátedra de Bobbio, el problema de la relación entre el sentido
ideal y real de la democracia se reduce a la distan-

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cia que media entre el significado y la realidad
concreta.1
Bobbioes explícito al sentenciar que “la democracia perfecta no puede existir, o de hecho no ha
existido nunca”.2 La materialización de una idea
que, por definición, es conceptualmente “pura” resulta imposible dada la impracticabilidad absoluta
de los principios que la inspiran. Sobre esto volveremos más adelante.
Por ahora señalaremos la enorme utilidad que
tiene el carácter referencial de lademocracia ideal
ya que, en su carácter de prescriptiva, nos permite
diferenciar, no desde un plano real, sino desde un
plano ideal, a las democracias concretas. Los sistemas democráticos, concebidos desde el plano
real, pueden distinguirse entre sí por las diferencias
materiales que hay entre uno y otro: así, por ejemplo, podemos diferenciar a dos regímenes políticos
considerados democráticosporque uno adopta el
sistema electoral mayoritario, mientras que otro
adopta un sistema electoral proporcional y uno más
el sistema mixto; o bien porque en uno el Ejecutivo
depende directamente del Legislativo y deriva de
1 Bovero, M., “Democracia y derechos fundamentales”, Isonomía, México, núm. 16, abril de 2002, p. 23.
2 Bobbio, N., Teoria generale della politica, Turín, Einaudi,
1999,p. 375.

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éste, como es el caso de los sistemas parlamentarios, mientras que en otros el Ejecutivo es independiente y es elegido de manera autónoma frente al
Legislativo, como ocurre en los sistemas presidenciales. Pero si nos mantenemos en el plano real, todas las diferencias que podremos encontrar entre
los diversos sistemas democráticos serán siempre...