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SÍMBOLOS, SEÑALES E ÍCONOS. Conviviendo con restos arcaicos en
pleno siglo XXI .
I
“Escalera de emergencia”, “Giro obligatorio (a la derecha)”,“Prohibido fumar”,
“Riesgo biológico”, “Alta tensión”, “Prohibido estacionar”, “Curvas peligrosas”,
“Bebe a bordo”, “Zona de fumadores”.
Si observamos con atención las frases anteriores, no nos será difícil determinar
que se tratan de mensajes (o avisos) que nos informan sobre algo en particular.
Su presencia en nuestro entorno nos es familiar y las conocemos con el
nombre genérico de señales. Lalista de señales no se limita a este reducido
número; más bien es larga y diversa. Ahora bien, lo particular de las nueve
señales arriba escritas, es precisamente que se presentan escritas y no como
las encontramos en la realidad. Veamos:
Para la lingüística son signos visuales. En otras disciplinas se les conoce como
ideogramas; pero, al final, todas coinciden en que en su origen se trata depictogramas. Según el DRAE; un pictograma es un signo de la escritura de
figuras o símbolos. Pero, ¿qué se quiere decir con escritura? ¿Cuál escritura?
Para aclarar este punto vamos a crear (a partir del DRAE, por supuesto) un
concepto más amplio: Un pictograma es un signo de la escritura ideográfica. La
cual consiste en dibujar los objetos o símbolos, que han de explicarse con
palabras; y quese conoce como pictografía. Esperemos que con esta
ampliación conceptual se haya arrojado más luz sobre el tema.
Si no es así; recurramos entonces a un concepto ajeno al DRAE, y que
encontramos en el Diccionario de lingüística (Dubois, J. et al: Madrid: Alianza,
1994, S. 482). Leamos: Se llama pictogramas a los dibujos de diversos tipos en
uno o más colores que, al margen de su interésornamental y estético,
reproducen el contenido de un mensaje sin referirse a su forma lingüística.
Los orígenes de los pictogramas se remontan a miles de años antes de cristo.
Y en un principio sólo fueron dibujos de objetos, y su finalidad era referirse a
esos objetos o sugerir una idea expresada por su contemplación. Así, por
ejemplo, el dibujo del disco solar podía significar el Sol, perotambién la idea de
día. Con el tiempo hubo una evolución que desembocó en la creación de
sistemas de escritura rudimentarios. La escritura egipcia (jeroglífica) y la
mesopotámica (cuneiforme) son claros ejemplos. Luego esto cambió
fundamentalmente; los signos dejaron de ser representación del objeto
dibujado o de una idea que a él se vinculara para expresar, en cambio, el
sonido de la palabracorrespondiente a ese objeto. El dibujo, del disco solar ya
no representó al Sol, o al día, sino al sonido de la sílaba sol.
Es por esta razón que se afirma que los pictogramas son el origen de la
escritura tal y como la conocemos hoy día. Aunque existan corrientes de
opinión que no están de acuerdo con este presupuesto, y sostienen que la
mayoría de los sistemas de escritura alfabéticas tienenuna simiente única: el
antiguo canaanita. Pero, esta discusión es bastante polémica y extensa y sería
tema para otro ensayo.
II
Luego de la anterior exposición conceptual, tal vez se estarán preguntando,
¿para donde va esto? La respuesta es simple y, coincidencialmente, conduce a
otra interrogante: ¿no es curioso cómo, a pesar de la evolución de la escritura,
vivimos rodeados de elementoslingüísticos que se remontan a la prehistoria de
ésta?
Las respuestas a esta interrogante pueden ser múltiples, pero me inclino a
creer que radica en el enorme poder que tiene una imagen para encerrar un
significante y un significado. Dicho de otra manera, y tomando como base una
de las características del lenguaje, en la utilización no sólo de señales sino
también de símbolos e iconos,...