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EL PROYECTO DE JUAN CORNBUTTE
El día 12 de mayo de 18... Despertase el cura de la vieja iglesia de Dunkerque a las cinco de la madruga e inmediatamente abandonó el lecho para decir, según su costumbre, la primera misa rezada, a la que asistían algunos piadosos pecadores. Revestido con los hábitos sacerdotales, iba a dirigirse al altar cuando entró en la sacristía un hombre, alegre ydespavorido al mismo tiempo. Era un marinero de unos sesenta años de edad, pero vigoroso y fuerte todavía, de aspecto bondadoso. INMEDIATAMENTE después que la joven, confiada a los cuidados de amigos caritativos, fue sacada del bergantín, el segundo de a bordo, Andrés Vasling , refirió a Juan Cornbutte el horroroso acontecimiento que le privaba de volver a ver a su hijo. Este suceso infausto estabaconsignado en el diario de a bordo en los siguientes términos: «Encontrándose el navío el 26 de abril, a la altura del Maelstrom, al pairo a causa del borrascoso temporal reinante y de los vientos del Sudoeste, distinguiéronse las señales que en demanda de socorro hacía una goleta a sotavento. »Esta goleta, desprovista de su trinquete, corría hacia el remolino con las velas recogidas, y, viendo elcapitán Luis Cornbutte que la pérdida del barco era inminente, resolvió ir a bordo para prestarle auxilio, a pesar de las observaciones que le hicieron los hombres de la tripulación. »Mandó echar la chalupa al mar y se embarcó en ella con el marinero Cortrois y el timonel Pedro Nouquet. La tripulación los siguió con la vista hasta el momento en que desaparecieron envueltos en la bruma. »Llegó lanoche, el estado del mar empeoraba más a cada momento que transcurría y como La Joven Audaz, atraída por las violentas corrientes que hay en aquellos parajes, corría el riesgo de ser engullida por la vorágine del Maelstrom, tuvo que huir viento en popa. »Durante algunos días recorrió inútilmente el lugar del siniestro: la chalupa del bergantín, la goleta, el capitán Luis Cornbutte y los dosmarineros no volvieron a aparecer. »Andrés Vasling reunió entonces a la tripulación, tomó el mando del navío e hizo vela hacia Dunkerque.» Juan Cornbutte, después de haber leído este relato, tan escueto como el del suceso más sencillo de a bordo, lloró durante largo rato, sin que sirviera de lenitivo a su dolor otra cosa que la satisfacción de que su hijo hubiera hallado la muerte por socorrer a sussemejantes. Después el infortunado padre salió del bergantín, cuya vista le mortificaba, y regresó a su casa abismado en profundo desconsuelo. La triste noticia de la desaparición del capitán y de dos marineros de La Joven Audaz se supo pronto en todo Dunkerque, y los amigos del viejo Librodot Una Invernada entre los hielos Julio Verne marino Juan Cornbutte se apresuraron a testimoniarle susentimiento. Los tripulantes del bergantín refirieron más tarde todos los detalles del desgraciado acontecimiento, y Andrés Vasling explicó a María todas las circunstancias que habían concurrido en el acto de heroísmo realizado por su infeliz novio.







LA ISLA LIVERPOOL
A la sazón, navegaba el bergantín por un mar casi libre de obstáculos. La claridad blanquecina e inmóvil que sedivisaba en el horizonte revelaba la presencia de llanuras fijas. Juan Cornbutte continuaba navegando con rumbo al cabo Brewster, aproximándose cada vez más a la regiones de temperatura excesivamente Librodot Una Invernada entre los hielos Julio Verne fría, por llegar a ellas muy debilitados los rayos solares a causa de su oblicuidad. El 3 de agosto encontróse el bergantín frente a grandes bloques dehielo inmóviles y unidos entre sí y, como los pasos que entre algunos de ellos había no tenían sino un cable de anchura, La Joven Audaz veíase en la precisión de dar mil vueltas que a veces la colocaban con la proa flechada al viento. Penellán, que cuidaba de María con solicitud paternal, obligábala, a pesar del frío, a pasearse todos los días durante dos o tres horas sobre el puente, porque el...