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Capítulo 3. Por qué la productividad del agua es importante para el desafío global del agua


La productividad es la relación entre la unidad de resultado y la unidad de insumo. En este caso el término productividad del agua es usado exclusivamente para denotar la cantidad o el valor del producto sobre el volumen o valor del agua consumida o desviada. El valor del producto podría ser expresadoen diferentes términos: biomasa, grano, dinero. Por ejemplo, el enfoque del llamado «cultivo por gota», se refiere a la cantidad de producto obtenido por unidad de agua. Otro enfoque considera las diferencias en los valores nutricionales de los diferentes cultivos o que la misma cantidad de un cultivo alimenta más personas que la misma cantidad de otro cultivo. Cuando se discute acerca deseguridad alimentaria es necesario tener en cuenta esos criterios (Renault y Wallender, 2000). Otra preocupación surge con la forma de expresar los beneficios sociales de la productividad del agua en la agricultura. Todas las opciones que se han sugerido pueden ser resumidas como «nutrientes por gota», «per cápita por gota», «trabajos por gota» y «medios de vida sostenibles por gota». No existe unadefinición única de productividad y el valor considerado en el numerador podría depender del enfoque así como de la disponibilidad de datos. Sin embargo, la productividad del agua definida en kilos por gota es un concepto útil cuando se compara la productividad del agua en diferentes partes del mismo sistema o cuenca y también cuando se compara la productividad del agua en la agricultura con otros usosposibles del agua.
La producción de agua de los cultivos está gobernada solamente por la transpiración. Dado que es difícil separar la transpiración de la evaporación de la superficie del suelo entre las plantas (que no contribuye directamente a la producción del cultivo), la definición de la productividad del agua en términos de evapotranspiración en lugar de la transpiración tiene sentido anivel de campo y de sistema. Sin embargo, cuando se estudia la agricultura bajo riego en zonas salinas, los requisitos de lavado, por ejemplo, de la cantidad de agua que debe percolar para mantener la salinidad de la zona radical a un nivel satisfactorio, también debería ser incluida junto con la evapotranspiración en la cantidad de agua que es necesariamente usada durante el crecimiento de lasplantas. Hay otros usos no productivos pero beneficiosos del agua que podrían ser incluidos; por ejemplo, la evapotranspiración por las cortinas rompevientos, los cultivos de cobertura y también el agua usada para humedecer la cama de semillas y favorecer su germinación.
El problema de considerar las pérdidas de agua causadas por la filtración y la percolación como parte del consumo no tiene unarespuesta única. Si esta agua no es usada aguas abajo o si genera más contaminación tal como la lixiviación geológica de sales (p. ej., Valle de San Joaquín, California, Estados Unidos de América), debe ser considerada como consumida. Las soluciones para minimizar estas pérdidas tales como forrar los canales o mejorar la aplicación del agua pueden tener un efecto positivo sobre la productividad. Perodesde un punto de vista ambiental más amplio puede ser importante considerar el impacto de la salida de agua de un sistema de riego sobre la productividad general del ecosistema.
Como ocurre con el numerador, la elección del denominador (cuáles gotas deben ser incluidas) debería depender de la escala, del punto de vista y del enfoque. A nivel de cuenca, la elección debería ser entre el aguadesviada de su fuente y esta menos el agua reintegrada, mientras que a nivel de campo se deberían considerar la lluvia útil, el agua de riego y el riego suplementario.
Variabilidad espacial de la productividad del agua
Los datos de los informes sobre la productividad del agua con respecto a la evapotranspiración (WPET) muestran considerables variaciones. Por ejemplo, en el trigo es de 0,6-1,9...