Tuberculosis

TUBERCULOSIS

Definición[1]

La tuberculosis, una de las enfermedades más antiguas que afectan al ser humano, es causada por bacterias pertenecientes al complejo de Mycobacterium tuberculosis. Esta enfermedad suele asentar en los pulmones, pero en 33% de los casos afecta a otros órganos. Si se trata correctamente, la tuberculosis debida a cepas sensibles a ciertos fármacos se curaprácticamente en todos los casos, pero sin tratamiento más de la mitad de los enfermos pueden morir en un plazo de cinco años. El contagio suele ocurrir por vía aérea, a través de las gotitas que expulsan los pacientes con tuberculosis pulmonar contagiosa.

Agente causal1

Las micobacterias pertenecen a la familia Mycobacteriaceae y al orden Actinomycetales. De las especies patógenas que forman parte delcomplejo de M. tuberculosis, el agente más importante y frecuente de enfermedad en seres humanos es M. tuberculosis. El complejo incluye M. bovis (bacilo tuberculoso bovino que en forma característica es resistente a pirazinamida, en alguna ocasión una causa importante de tuberculosis transmitida por leche no pasteurizada, y que a la fecha causa un pequeño porcentaje de casos en todo el mundo), M.caprae (relacionado con M. bovis), M. africanum (aislado en casos en África oriental, central y occidental), M. microti (el "bacilo del campañol", un microorganismo poco virulento y rara vez encontrado), M. pinnipedii (un bacilo que afecta focas y leones marinos en el hemisferio sur y que en fechas recientes se ha aislado en seres humanos), y M. canettii (rara vez aislado en el este africano,produce colonias lisas en medios sólidos y tiene una relación estrecha con su supuesto progenitor).
Mycobacterium tuberculosis es una bacteria aerobia fina, no esporógena, cilíndrica, que mide 0.5 por 3 μm. Las micobacterias, incluida la cepa mencionada, suelen no captar el colorante de Gram (son neutras). Sin embargo, una vez teñidos, los bacilos no pueden cambiar de color con el alcohol ni losácidos, una propiedad que los caracteriza como bacilos acidorresistentes ([acid fast bacilli, AFB]). Esa resistencia a la coloración se debe principalmente a que estos microorganismos tienen en la pared celular gran cantidad de ácidos micólicos, de ácidos grasos de cadena larga y enlaces cruzados, y de otros lípidos. Hay otros microorganismos distintos de las micobacterias que son tambiénacidoresistentes, como las especies de Nocardia y Rhodococcus, Legionella micdadei, y los protozoarios Isospora y Cryptosporidium. En la pared celular de las micobacterias, los lípidos (p. ej., los ácidos micólicos) están unidos a los arabinogalactanos y a los peptidoglucanos subyacentes. Esta estructura es responsable de la escasísima permeabilidad de la pared celular y, por tanto, de la ineficacia quemuestran contra este microorganismo la mayor parte de los antibióticos. Otra molécula que forma parte de la pared de las micobacterias, el lipoarabinomanan, interviene en la patogenia de la interacción agente patógeno-hospedador y favorece la supervivencia de M. tuberculosis en el interior de los macrófagos. Entre las distintas proteínas características de M. tuberculosis se encuentran las delderivado proteínico purificado (purified protein derivative, PPD) de la tuberculina, un precipitado de moléculas sin especificidad de especie que se obtiene por filtración de los extractos concentrados de los cultivos en caldo esterilizados por el calor. La secuencia completa del genoma de M. tuberculosis comprende alrededor de 4 000 genes y contiene gran cantidad de guanina-más-citosina. Una granproporción de los genes se dedican a producir enzimas que intervienen en el metabolismo de la pared celular.

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Frotis para la detección de bacilos acidorresistentes (AFB) en que se identifican bacilos de M. tuberculosis. (Por cortesía de CDC, Atlanta.)

EPIDEMIOLOGÍA[2]

Se calcula que en 2007 hubo 9,27 millones de casos incidentes de TB en todo el mundo, es decir más que los 9,24,...