U8 ArtCarr 09

La IT ya no es importante
por Nicholas G. Carr Harvard Business Review, Mayo 2003
A medida que la IT ha aumentado su poder y su presencia, su importancia estratégica ha disminuido. El enfoque que usted da a la inversión en IT y a la gestión de ésta necesitarán de un cambio radical.
En 1968, un joven ingeniero de Intel, Ted Hoff, encontró la manera de poner en una minúscula pieza de silicio elcircuito necesario para procesar información. Su invento, el microprocesador, impulsó una serie de adelantos tecnológicos que han transformado el mundo de los negocios: computadores de escritorio, redes locales o extendidas, software para empresas e Internet. Actualmente es indudable que la IT se ha convertido en la columna vertebral del comercio. Ésta apuntala las operaciones de las empresas,conecta las cadenas de proveedores, y de manera creciente, vincula los negocios con sus clientes. Ya es difícil intercambiar un dólar o un euro sin la ayuda de los sistemas computacionales.
A medida que la tecnología de la información ha aumentado su capacidad y su presencia, las empresas han empezado a considerarla como un recurso cada vez más determinante de su éxito, lo que claramente se reflejaen sus hábitos de gasto. Según un estudio realizado por el Bureau de Análisis Económico del Departamento de Comercio de los EE.UU., en 1965, menos de 5% de los gastos de capital de las empresas estadounidenses se destinaba a IT. Con la incorporación del computador personal, a comienzos de los ochenta, este porcentaje aumentó a 15%. A inicios de los noventa, alcanzó más de 30% y a finales de ladécada llegó a cerca de 50%. Aun cuando actualmente el gasto en tecnología es más lento, en todo el mundo las empresas siguen gastando más de US$ 2 billones (millones de millones) al año en IT. Con todo, la veneración de la IT trasciende el gasto y también se refleja en el cambio de actitud de los ejecutivos. Hace 20 años, la mayoría de los ejecutivos consideraba que los computadores eran herramientasproletarias y los relegaban a empleados de bajo nivel como secretarias, analistas y técnicos. Era raro que un ejecutivo tocara un teclado y, menos aún, que incorporara la IT en su pensamiento estratégico. Hoy, eso ha cambiado totalmente. Ahora es habitual que los altos ejecutivos se refieran al valor estratégico de la IT, a cómo usar esta tecnología para obtener una ventaja competitiva y a ladigitalización de sus modelos empresariales. Muchos han designado a un jefe de informática (CIO, por sus siglas en inglés) en su equipo de gerentes senior, y contratan los servicios de empresas consultoras en estrategia que les aporten ideas nuevas para mejorar sus inversiones en IT, con el fin de destacarse y obtener ventaja.
El cambio de mentalidad obedece a un supuesto sencillo: que el valorestratégico de la IT ha crecido a la par con el incremento de su potencia y ubicuidad. Éste es un supuesto razonable e incluso intuitivo, pero está equivocado. Un recurso empresarial es realmente estratégico —tiene la capacidad para ser la base de una ventaja competitiva sostenida— cuando es escaso, no cuando es ubicuo. Sólo se obtiene una ventaja sobre los competidores al tener o al hacer algo queellos no puedan tener o hacer. Actualmente, las funciones centrales de la IT, es decir, el almacenamiento, el procesamiento y el transporte de datos, están al alcance de todos. Por su poder y presencia, estas funciones han empezado a transformarse desde recursos potencialmente estratégicos a factores de producción comoditizados. Están volviéndose un costo de hacer negocios que todos deben pagar peroque no diferencia a nadie.
La IT es vista, más bien, como la última de una serie de tecnologías ampliamente incorporadas que han reformado la industria durante los dos últimos siglos, como la máquina de vapor, el ferrocarril, el telégrafo y el teléfono. Durante un corto período, mientras eran creadas como parte de la infraestructura del comercio, todas estas tecnologías les dieron a las...