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EVOLUCIÓN DE SU OBRA
Generalmente se caracteriza a Hume como un pensador empirista y escéptico. Lo primero porque sostiene que todo conocimiento se deriva de la experiencia y no de la razón, tal como sostenían los racionalistas. Lo segundo, porque las conclusiones que se derivan de sus investigaciones tienen por término la afirmación de que el único conocimiento absolutamente cierto es el quenos proporcionan las relaciones de ideas, en cambio, las cuestiones de hecho en las que se fundamentan el conocimiento físico y el ordinario tienen un valor de verdad meramente  probable.
            La evolución del pensamiento humeano puede describirse a través de sus dos principales obras:
            En el Tratado de la naturaleza humana... (1739) pretende aplicar el método newtoniano a losasuntos morales, entendiendo por moral el conjunto de costumbres o hábitos del ser humano en cualquier dominio del saber tanto práctico como teórico. El proyecto primero de Hume tiene como finalidad de construir una ciencia de la naturaleza humana.Centrándose en examinar “la extensión y las fuerzas del entendimiento humano, y explicar la naturaleza de las ideas que empleamos y de las operaciones querealizamos al argumentar”.
            En La investigación sobre el entendimiento humano (1748) abandona la idea de crear una ciencia del hombre, y ya no pretende aplicar el método de Newton. La nueva obra es mucho más breve, se centra en el análisis del entendimiento humano, y tiene un fuerte carácter crítico. En ella Hume pretende determinar los límites del conocimiento y el instrumento deanálisis se centra en la distinción entre cuestiones de hecho y relaciones de ideas.   
            En definitiva, abandonado el primer proyecto sistemático, se dedica a estudios críticos diversos: moral religión, política, economía... a la manera de cualquier otro filósofo ilustrado, empleando en ellos el método descriptivo e histórico.
 
            2.2. EL CONOCIMIENTO HUMANO
            Humedivide los actos y contenidos de conocimiento, que en general llama percepciones, en impresiones e ideas.
            Las impresiones son los actos y contenidos originarios del conocimiento. Pueden ser de dos clases:
1. Impresiones de sensación: tienen su origen en los sentidos externos y son absolutamente originarias.
2. Impresiones de reflexión: surgen de nuestra actividad mentalinterna.
            Las ideas se derivan de las impresiones. Hume explica el origen de las ideas recurriendo al Principio de asociación de ideas: las ideas son elaboraciones que la memoria y laimaginación producen al trabajar las impresiones, tales ideas no están separadas en nuestro intelecto, sino que aparecen asociadas entre sí en virtud de tres leyesfundamentales:semejanza, contigüidad y causa-efecto:
            - Semejanza: asociamos las cosas parecidas entre sí, por ejemplo, la relación que existe entre un paisaje pictórico y un paisaje natural.
            - Contigüidad: asociamos cosas que comúnmente aparecen próximas en el tiempo y en el espacio, por ejemplo, la visión de una mano nos lleva a pensar inmediatamente en el resto del cuerpo, o relacionamos las dos de la tarde con la horade la comida.
            - Causa-efecto: se basa en la costumbre o en el hábito de relacionar fenómenos entre sí suponiendo que el primero origina el segundo, ejemplo, si una bola de billar choca con otra, la segunda se desplaza a causa del choque. Una vez observado este fenómeno tendemos, por el hábito a suponer que siempre que suceda lo primero, sucederá lo segundo. Sin embargo, según Hume,causa y efecto son dos hechos diferentes, únicamente conectados por nuestro hábito, y no por sí mismos.  
            La diferencia básica entre ideas y impresiones radica en dos características: Las impresiones son originarias respecto a las ideas (las auténticamente originarias son las de sensación, mientras que las de reflexión, tienen sólo una originalidad relativa, en orden a aquellas...