Una Acción Civil

“A

civil

action”.

Responsabilidad

por

daños

derivados

de

contaminación
José Francisco Alenza García, profesor titular de Derecho Administrativo de la
Universidad Pública de Navarra

1. Película
Título: A civil action (acción civil).
Ficha técnico-artística:
Año: 1998.
País: Estados Unidos.
Director: Steven Zaillian.
Productora: Paramount Pictures/TouchstonePictures
Guión: Steven Zaillian (Novela: Jonathan Harr).
Música: Danny Elfman.
Reparto: John Travolta, Robert Dubai, Tony Shalhoub, William H. Macy,
Zeljko Ivanek, Bruce Norris, James Gandolfini, John Lithgow, Kathleen
Quinlan, Peter Jacobson, Sydney Pollack, Stephen Fry, Dan Hedaya, Paul
Hewitt, Edward Herrmann, Kathy Bates, Denise Dowse, Bryan Greenberg.
Duración: 115 minutos.
Sinopsis:Basada en la historia real de un duelo épico en los tribunales estadounidenses.
Varias familias de una pequeña localidad cercana a Boston (Woburn,
Massachussets), emprenden un proceso judicial contra dos poderosas
corporaciones empresariales, a las que acusan de haber contaminado el agua

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del pueblo con residuos químicos que han causado la muerte por leucemia de
sus hijos. Un abogadoespecializado en lesiones, Jan Schlichtmann, se hace
cargo de un caso en el que tendrá que litigar con grandes despachos de
abogados, un juez que admira al profesor de Harvard que defiende a una de
las empresas implicadas y un jurado que tiene que enfrentarse a un juicio
tremendamente complejo.

2. Temática jurídica.
Palabras clave: Responsabilidad por daños ambientales; Daños personalescausados por contaminación; Derecho y ciencias naturales; Costas procesales.
Son varios y muy distintos los aspectos jurídicos reflejados en la película.
Pueden agruparse de la siguiente manera:
a) Aspectos generales sobre el Derecho y la Justicia:
— La Administración de Justicia es cara. Los juicios (y los mejores
abogados) cuestan mucho dinero y su resultado es siempre una incógnita.
¿Sólopueden aspirar a la Justicia los ricos?
— Relaciones entre el Derecho y las ciencias naturales. En muchos
ámbitos la regulación está confiando un protagonismo excesivo a la ciencia y a
la tecnología en detrimento de los criterios jurídicos de decisión.
b) Aspectos ambientales: los daños ambientales tienen unas características
muy especiales (irreversibilidad, pluralidad de bienes y derechosafectados,
dificultad probatoria, inmensas cuantías indemnizatorias) que hacen muy
compleja su reparación y la identificación de los responsables a través de las
vías ordinarias de responsabilidad civil.
c) Aspectos civiles: los daños personales tienen ofrecen también retos
complejos en cuanto a su determinación y causalidad y la cuantificación
económica de los mismos.
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d) Aspectosprocesales: por un lado, el jurado y el papel del juez en juicios con
jurado; y por otro, la asignación de las costas procesales.

3. Comentario del profesor (algunas claves jurídicas de la película
dirigidas a los alumnos)
De las variadas cuestiones jurídicas que se plantean en la película centraré este
comentario en las que pueden calificarse de carácter general y ambiental,
aunque en ellas esténimplicadas también cuestiones de otro orden (civiles,
procesales).
1ª. Derecho, ciencia y tecnología.
El avance científico y el desarrollo tecnológico plantea cada día nuevas
incertidumbres y retos en variados ámbitos (cambio climático, transgénicos,
biotecnología, genoma humano, etc.) que demandan unas soluciones jurídicas
para las que quizá no se estén dando los pasos más adecuados.
Enmuchos ámbitos cabe apreciar lo que Esteve Pardo ha denominado una
“deriva cientifista” del Derecho por la que se confía la solución de los
conflictos a la comunidad científica. Esta deriva plantea muchos problemas
(como el de la legitimidad de esa comunidad científica). El principal es que, en
muchas ocasiones, la ciencia no es capaz de ofrecer soluciones ciertas y
unívocas por lo que se...