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Bronquiolitis
La bronquiolitis es una enfermedad común del tracto respiratorio, provocada por una infección que afecta las diminutas vías respiratorias, denominadas "bronquiolos", que llevan a los pulmones. A medida que estas vías respiratorias se inflaman, se hinchan y se llenan de mucosidad, por lo que resulta difícil respirar.
Bronquiolitis:
* afecta con mayor frecuencia a bebés y niñospequeños, porque sus pequeñas vías respiratorias se bloquean con mayor facilidad que las de los niños de más edad o los adultos
* suele darse en los dos primeros años de vida, con una mayor incidencia entre los 3 y los 6 meses
* es más común en niños varones, en aquellos que no fueron amamantados y en los que viven hacinados

Señales y síntomas
Los primeros síntomas de la bronquiolitissuelen ser iguales a los de un resfriado común:
* congestión
* moqueo de nariz
* tos leve
* fiebre leve
* falta de apetito
Estos síntomas, que duran uno o dos días, son seguidos de un agravamiento de la tos y la aparición de un sonido sibilante (silbidos agudos al exhalar).
En algunos casos, se desarrollan poco a poco dificultades respiratorias más severas, marcadas por losiguiente:
* respiración poco profunda, rápida
* frecuencia cardíaca acelerada
* hundimiento del cuello y el tórax con cada respiración, conocido como "retracciones"
* ensanchamiento de las fosas nasales
* irritabilidad, con dificultad para dormir y señales de fatiga
que dejan de respirar por poco tiempo (lo que se denomina "apnea") antes de desarrollar otros síntomas.
En loscasos graves, los síntomas pueden empeorar con rapidez. Un niño con bronquiolitis grave puede cansarse por el trabajo de respirar y tener poca entrada y salida de aire en los pulmones debido al taponamiento de las pequeñas vías respiratorias. La piel puede tornarse azulada (lo que se conoce como "cianosis"), lo cual es muy notorio en los labios y las uñas. El niño también puede quedar deshidratadopor el esfuerzo que realiza para respirar, por los vómitos y porque come menos
Contagio
Las infecciones que pueden provocar bronquiolitis son contagiosas. Los gérmenes pueden diseminarse en pequeñas gotas de fluido de la nariz y la boca de una persona infectada. Éstas pueden ser trasladadas por el aire cuando la persona estornuda, tose o se ríe, y también pueden quedar sobre los objetos que lapersona ha tocado, como pañuelos usados o juguetes.
Prevención
La mejor manera de evitar la diseminación de los virus que pueden provocar la bronquiolitis es lavarse las manos con frecuencia. También puede ser útil mantener a los bebés alejados de aquellos que están resfriados o tienen tos. Los bebés que están expuestos al humo del cigarrillo tienen más probabilidades de contraer unabronquiolitis más severa, en comparación con los bebés de hogares en los que no se fuma. Por lo tanto, es importante evitar exponer a los niños al humo del cigarrillo.
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Duración
Los casos de bronquiolitis suelen durar alrededor de 12 días, pero los niños que presentan casos más graves pueden continuar con tos durante semanas. Por lo general, la enfermedad llega a su punto crítico en el segundo o tercerdía después de que el niño comienza a toser y a presentar dificultades para respirar, y después desaparece en forma gradual.

Tratamiento profesional
Por suerte, la mayoría de los casos de bronquiolitis son leves y no requieren tratamiento profesional específico. Los antibióticos no son útiles para tratar la bronquiolitis, porque ésta es causada por una infección viral y los antibióticos sólo sonefectivos en las infecciones bacterianas. En algunos casos, se administran medicamentos para ayudar a abrir las vías respiratorias del niño.
Los bebés que tienen problemas para respirar, están deshidratados o parecen fatigados siempre deben ser evaluados por un médico. Los bebés moderada o gravemente enfermos pueden requerir hospitalización para ser controlados de cerca y recibir líquidos y...