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 EL PERIODO ARTIGUISTA (1811-1820)
A- La formación militar de Artigas
Resulta difícil precisar qué obras han influido en las concepciones militares de Artigas, pero si existieron deben haber girado en torno a la famosa biblioteca de Ortega, de la que su padre fue depositario. En el aspecto técnico, la experiencia, la intuición, la meditación y el análisis, más que los estudios, fueron sin dudala base de su capacitación militar.
Surge el Caudillo
Desde los 14 o 15 años Artigas se va al campo y se inicia en las difíciles faenas rurales. Primero en Casupá, luego en el Sauce, después en Soriano, en el Queguay, en Arerunguá. Desde muy temprana edad Artigas demuestra tener dotes naturales para el mando, que lo colocan desde entonces y para siempre, en ese plano de superioridadimponderable desde el cual el caudillo conduce a los hombres sin títulos ni jerarquías, sin voces de mando y sin autoridad orgánica, nada más que por la simple disposición y el no formulado deseo de los hombres para seguirlo y obedecerlo.
En sus continuos viajes hasta todos los confines de la Banda, la habilidad, los inagotables recursos, la astucia propia del criollo, el valor y el conocimientoperfecto del terreno y sus secretos, hacen de José Artigas, un jefe indiscutido en la campaña oriental.
Tanto que su fama llega a la capital. Los gobernantes españoles reconocen la ventaja que les reportaría el contar en sus filas militares con aquel hombre para lograr la pacificación total del bravío interior de la Banda, y resuelven atraerlo.
El Blandengue
A los 32 años es invitado por el Gobernadorde Montevideo, Bustamante y Guerra, para ingresar al recién creado Cuerpo de Blandengues, unidad militar que se ha constituido para la pacificación de la campaña.
Con categoría de Teniente de los Ejércitos de Su Majestad, el 10 de marzo de 1797, inicia su carrera militar.
Artigas aprende aquí los principios de la subordinación y la disciplina. Se impone además de los conocimientos técnicosesenciales, tales como las formas de combate, el empleo de las armas y la organización militar. Es destinado a la campaña, y allí, al mando de sus viejos gauchos que no dejan de serlo pese al nuevo uniforme que lucen ahora, prosigue su lucha contra el matrerismo y el malevaje. Además practica con sus soldados procedimientos de combate que no son precisamente los que determinan los reglamentostécnicos españoles. Sus servicios son de real utilidad para el gobierno español que, reconociéndolo así, no vacila en estimularlo con ascensos: el 2 de enero de 1799 es ascendido a Ayudante Mayor, una de las jerarquías más altas a las que podía alcanzar un criollo en los ejércitos de la Corona.
En la segunda invasión inglesa, en 1807, a las órdenes de su jefe Ramírez de Arellano, integra las tropas deBlandengues que forman parte de las fuerzas con que Sobremonte va a impedir el desembarco de Auchmuty en el Buceo. La derrota casi inmediata, ocasionada por la ineptitud probada del Virrey, determinó la huida de éste y el desbande inevitable de la mayoría de sus tropas. Apenas sí los Blandengues y algunos pocos soldados consiguen mantener el frente, maniobrar en retirada rumbo a Montevideo yseguir hostilizando al invasor, logrando de este modo retrasar considerablemente su progresión. En el parte que eleva Ramírez de Arellano tiempo después destacará el valor de varios de sus subordinados, nombrando, por supuesto a José Artigas.
Al terminar la dominación inglesa José Artigas vuelve a sus antiguas actividades militares en campaña. Todavía dos años de fatigas y penurias, hasta que, ensetiembre de 1809, a la muerte del Comandante de la 3ra. Compañía del Regimiento Artigas es por fin ascendido a Capitán.
Por último se debe destacar que en su pasaje por el Regimiento de Blandengues Artigas actuó junto a Otorgués, Llupes, Ramón Fernández y tantos otros futuros jefes patriotas, que también se interiorizan de los asuntos referentes a la disciplina, la organización y el combate....