USO DE SISTEMAS DE INFORMACIÓN GEOGRÁFICA EN EPIDEMIOLOGÍA (SIG-Epi)

USO DE SISTEMAS DE INFORMACIÓN GEOGRÁFICA EN EPIDEMIOLOGÍA (SIG-Epi)

La epidemiología en los programas de salud
Una de las principales aplicaciones de la epidemiología es facilitar la identificación de áreas geográficas y grupos de población que
presentan mayor riesgo de enfermar o de morir prematuramente y que por tanto requieren de mayor atención ya sea preventiva, curativa o
depromoción de la salud. La epidemiología también permite reconocer que la distribución y la importancia de los factores que operan en el
aumento de un riesgo determinado no son necesariamente los mismos en todos los grupos de población, aunque también se pueden
identificar algunos grupos similares con respecto a los determinantes de riesgo a la salud que comparten. El reconocimiento de estos grupossupone a su vez la selección de intervenciones sociales y sanitarias ad hoc para disminuir o eliminar los factores específicos de riesgo. Esto
implica una reorganización de los servicios de salud para dar respuesta a esas necesidades insatisfechas. Luego de aplicadas las
intervenciones, se requiere evaluar el impacto de las medidas en los niveles de salud de la población. Esta evaluacióntiene como propósito
determinar si es necesario hacer ajustes en las intervenciones, sea porque las metas fueron o no cumplidas, o bien si es conveniente
continuar con ellas hasta alcanzar las metas propuestas. Este proceso dinámico de diagnóstico-acción-evaluación-adecuación forma parte
de la metodología que se conoce como estratificación epidemiológica (1).
Actualmente, la limitación derecursos y el proceso de descentralización de los servicios de salud que ocurren en la mayoría de los países,
exigen que los programas de salud sean más efectivos y eficientes en su toma de decisiones. Para ello, los programas de salud requieren de
un sistema de información ágil que les permita identificar áreas y/o poblaciones con mayores necesidades insatisfechas de salud, de manera
que lespermita focalizar hacia esos grupos prioritarios sus intervenciones. Con el advenimiento de las computadoras personales y las
avenidas de la informática y las comunicaciones, ahora es más factible lograr que los sistemas de información de los servicios de salud
operen de manera más eficiente.
El uso de mapas, particularmente si son computarizados, es un proceso útil para hacer más efectivala toma de decisiones. Se ha estimado
que cerca del 80% de las necesidades de información de quienes toman decisiones y definen políticas en los gobiernos locales están
relacionadas con una ubicación geográfica (2). Es en este contexto que los sistemas de información geográfica pueden ser considerados
como una de las tecnologías existentes para facilitar los procesos de información y de tomade decisiones en los servicios de salud.  

Usos de los SIG en epidemiología (SIG-Epi)
El uso de los SIG en el campo de la salud pública es muy reciente. El desarrollo de estos sistemas ha tenido sus raíces en otras áreas tales
como el mercadeo, el transporte, la seguridad pública y, desde luego, en el monitoreo de fenómenos geológicos y climáticos de la tierra.
Los SIG pueden aplicarseen epidemiología (SIG-Epi) para diferentes aspectos, la mayoría de ellos conectados entre sí. Entre algunos de
los usos más comunes se tienen: la determinación de la situación de salud en un área, la generación y análisis de hipótesis de investigación,
la identificación de grupos de alto riesgo a la salud, la planeación y programación de actividades y el monitoreo y la evaluación deintervenciones. Los SIG-Epi pueden utilizarse para determinar patrones o diferencias de situación de salud ante perspectivas de agregación
particulares, que van desde el nivel continental, pasando por el regional, nacional y departamental o distrital hasta el nivel local. Por
ejemplo, a nivel continental se está elaborando un mapeo de los indicadores básicos de salud (6), mediante el cual se ha...