Utilizacion del sulfato de calcio

Utilizaci´n del Sulfato de Calcio
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como depresor en la activaci´n
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de la Esfalerita
Joaqu´ Galindo ∗ , Mauricio Garrido ∗ , Javier Perez ∗ , Ezio Pareschi ∗
ın
∗

Universidad de Chile

Departamento de Ingenieria de Minas, Universidad de Chile
Ingenieria de Procesos Metal´rgicos
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La activaci´n de la Esfalerita ZnS en el proceso de flotaci´n del cobre presenta una baja en larecuperaci´n del mineral valioso. El
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objetivo principal del proceso es aumentar la recuperaci´n, que est´ directamente relacionado con el ´ngulo de contacto de la esfalerita con
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la burbuja. Este material se vuelve hidrof´bico por los iones de cobre Cu2+ o Cu(OH)2 en soluci´n. La propuesta es disminuir el ´ngulo de
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contacto de la esfalerita otorg´ndole propiedadessuperficiales hidrof´
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ılicas con la precipitaci´n del Sulfato de Calcio CaSO4 en la superficie
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del mineral. Mientras menor sea la granulometria del CaSO4 precipitado, menor ser´ el ´ngulo de contacto y con ello se podr´ desinhibir
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la activaci´n de la esfalerita, aumentando la recuperaci´n del valioso.
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Palabras Claves:

Esfalerita

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Activaci´n
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Recuperaci´n
o

|Sulfato de Calcio

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Temperatura

Introducci´n
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En los procesos de concentraci´n de cobre, en particular la flotaci´n, se requiere que el producto resultante de la etapa
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concentradora termine con la mayor ley de cobre posible y, adem´s, que est´ libre de otras sustancias que disminuyan la ley
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del concentrado, o bien, resulten perjudiciales para procesos posteriores.
Porlo general, al proceso de flotaci´n llega un mineral de granulometr´ y composici´n mineral´gica muy variadas, donde
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se puede encontrar metales pesados como P b, Zn, F e, adem´s del Cu; metales alcalinos como K y N a o alcalinot´rreos, Ca y
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M g. Es importante que estas especies, menos valiosas, vayan a parar a los relaves y no contaminen el concentrado de cobre. Si
no haygarant´ que esto ocurra, se incurren en perjuicios econ´micos.
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El caso particular al que ata˜e este proyecto, es la activaci´n indeseada de esfalerita ZnS en celdas de flotaci´n de sulfuros
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de cobre. En general los sulfuros de Zinc no se hidrofobizan de manera importante cuando se los pone en contacto con colectores
del tipo xantato1 , ampliamente usados en la industria. Sin embargo,la presencia de sulfatos de cobre CuSO4 (a pH ´cido)2
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o hidroxido de cobre Cu(OH)2 (A pH basico) provoca la activaci´n de la esfalerita y, por consiguiente, la contaminaci´n del
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concentrado final de cobre.
El efecto del sulfato de cobre e hidr´xido de cobre sobre la esfalerita consiste en transferir propiedades hidrof´bicas,
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aumentando el ´ngulo de contacto, entre la burbuja deaire y la part´
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ıcula de esfalerita. Est´ estudiado que el ´ngulo de
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contacto part´
ıcula-burbuja es directamente proporcional a la recuperaci´n de dicha part´
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ıcula en el concentrado3 , por lo mismo,
lo que buscar´ este estudio es disminuir el ´ngulo de contacto de la esfalerita, para ello se pueden distinguir dos mecanismos
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distintos.
El primero de ellos es evitar laactivaci´n de la esfalerita, eliminando el compuesto que causa la misma, es decir, el sulfato
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de cobre4 . El segundo, al que este estudio abocar´, es deprimir la esfalerita mediante la adici´n de compuestos que le otorguen
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propiedades hidrof´
ılicas a la esfalerita, por encima del efecto que el CuSO4 o Cu(OH)2 pueda generar.
Una opci´n es el yeso CaSO4 · 2H2O, el cual, adem´s de poseercualidades hidrof´
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ılicas y no tener efecto adversos sobre el
pH de la soluci´n, se encuentra en relativa abundancia en la corteza terrestre, lo que lo hace econ´micamente rentable como
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insumo.

1 DAVILA Pulido, G.I., URIBE Salas, A. Estudio de los mecanismos de activaci´n de la esfalerita
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con Cu(II) y P b(II). Revista de Metalurgia, 47 (4), Julio-Agosto, :329-340, 2011....